Aux États-Unis, les normes CAFE sont un ensemble de règlements qui régissent l’efficacité énergétique des véhicules dans les catégories des voitures et des camions légers. CAFE est synonyme d’économie de carburant moyenne d’entreprise et exige des fabricants qu’ils respectent les moyennes d’efficacité pour leur flotte de ces automobiles. Les normes CAFE sont établies par la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). Les règlements visaient d’abord à réduire les besoins de la nation en pétrole, dont une grande partie est importée de pays étrangers. Ils sont également devenus un moyen de réduire la pollution et de freiner les émissions de gaz à effet de serre, notamment de dioxyde de carbone.
Les premières normes CAFE exigeaient que les fabricants atteignent une moyenne de 18 milles par gallon (mpg) à l’échelle de la flotte. Ce chiffre était passé à 27.5 mpg en 1990 et est resté inchangé jusqu’en 2010. En 2010, l’Environmental Protection Agency (EPA) et la NHTSA ont annoncé de nouvelles normes qui atteindraient une moyenne à l’échelle du parc d’environ 34 mpg d’ici 2016. Cette année-là, les voitures serait nécessaire pour atteindre environ 39 mpg et les camions légers environ 29 mpg. Des crédits pour les véhicules fonctionnant à l’éthanol, ainsi que les véhicules électriques et hybrides, ont également été annoncés.
Les normes sont basées sur la flotte de chaque constructeur automobile, ou tous les modèles de voitures et de camions légers combinés, et sont également pondérées par les ventes. L’EPA teste elle-même la consommation de carburant des véhicules ou reçoit les résultats des fabricants. Les objectifs peuvent être atteints de différentes manières en raison des ventes pondérées et des divers crédits. Bien que l’économie de carburant moyenne d’une entreprise puisse ne pas atteindre les moyennes de sa flotte, elle peut tout de même respecter les normes en vendant un volume élevé de ses modèles les plus efficaces. Des amendes sont infligées aux constructeurs automobiles qui ne respectent pas les normes CAFE.
Les normes CAFE sont entrées en vigueur pour la première fois en 1975 dans le cadre de la Loi sur la conservation de l’énergie. Les critiques ont souligné que les progrès en matière d’économie de carburant ont été plus lents que prévu à l’origine. En 2010, l’EPA et la NHTSA ont annoncé que la réglementation du dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre serait incluse dans les versions futures.
Aux États-Unis, les normes CAFE sont souvent une question politique qui apparaît régulièrement pendant les saisons de campagne. Ils sont également un sujet de discussion en réponse aux flambées des prix du pétrole et du gaz. La décision de réglementer les gaz à effet de serre était moins due aux préoccupations des électeurs que l’affaire de la Cour suprême Massachusetts contre EPA. Cette affaire a forcé l’EPA à réglementer les gaz à effet de serre en vertu de la Clean Air Act.