Salomé était la belle-fille d’Hérode Antipas, le souverain de Galilée et de Pérée, au tournant du premier siècle de notre ère. Elle apparaît dans le Nouveau Testament dans Matthieu 14:6-8 et Marc 6:22, bien qu’elle ne soit pas nommée. Dans la Bible, comme dans la plupart des ouvrages savants de l’époque, elle est appelée la fille d’Hérodias.
La mère de Salomé, Hérodias, a scandalisé et aliéné nombre de ses sujets en divorçant du père de Salomé, Hérode II, et en épousant son frère Hérode Antipas, le tétrarque de Galilée. Une telle action était interdite selon la loi juive sur le mariage de l’époque et considérée par certains comme de l’inceste. Selon les Évangiles, Jean-Baptiste était l’un des critiques les plus virulents d’Hérodias. Hérodias persuada donc Salomé de danser de manière séduisante pour Antipas et de demander la tête de Jean-Baptiste en récompense.
L’histoire de la fille qui pouvait danser de manière suffisamment convaincante pour effectuer une exécution en guise de récompense a frappé l’imagination de nombreux artistes et écrivains au fil des ans. Beaucoup ont également utilisé la fiction pour spéculer sur les véritables motivations de Salomé, car elle apparaît dans la Bible comme rien de plus qu’un pion dans le plan de sa mère. Dans l’opéra de Massenet de 1881, Hérodiade, d’après une nouvelle de Gustave Flaubert, Salomé est dépeinte comme une innocente disciple de Jean-Baptiste qui se suicide après sa mort. Dans sa pièce française Salomé de 1891, Oscar Wilde attribue la demande de Salomé à son désir non partagé pour Jean-Baptiste.
La danse de Salomé a également été largement traitée dans l’art, des peintures de Titien, Moreau et Klimt, entre autres, à la célèbre scène de danse de l’opéra de Strauss Salomé, basé sur la pièce de Wilde. Salomé aurait conquis le cœur de son beau-père avec la Danse des sept voiles, dans laquelle elle portait sept voiles qui ont été retirés un par un au cours de la danse. Le roman Skinny Legs and All de Tom Robbin utilise également la danse des sept voiles comme thème et comprend une scène de danse mémorable.