Les personnes qui voyagent dans d’autres pays peuvent ne pas vouloir passer leur temps avec un guide touristique fourni par l’autorité touristique, et elles peuvent ne pas vouloir rester dans une chaîne d’hôtels. Dans certains pays, ce désir de découvrir la vraie culture peut se réaliser à travers une famille d’accueil. Une famille d’accueil signifie que le voyageur vit avec une famille pendant au moins une partie de son voyage. Cela permet au voyageur de faire l’expérience de la vie telle qu’elle est vécue au quotidien dans le pays d’accueil. Une famille d’accueil peut souvent être organisée par l’intermédiaire d’un agent de voyages ou de sites Web spécialisés dans la mise en relation des familles et des voyageurs.
Un voyageur à la recherche d’une famille d’accueil doit d’abord informer l’agent de voyages de ses préférences personnelles. Est-il fumeur, par exemple ? Est-il végétarien ? Un juif pratiquant ? Allergique aux animaux ou à certains aliments ? De tels traits doivent être pris en considération lors de la mise en correspondance d’une famille d’accueil et d’un invité. Le voyageur doit également se rappeler qu’il visite le pays pour s’imprégner d’une partie de sa culture et doit donc s’attendre à essayer de nouvelles choses dans la maison de ses hôtes.
Une famille d’accueil peut être une expérience formidable si le voyageur suit quelques directives simples. Tout d’abord, il doit se familiariser avec les coutumes du pays qu’il visite. La plupart des familles d’accueil tolèrent certains faux pas, mais le voyageur doit s’assurer qu’il est conscient de la courtoisie de base, comme enlever ses chaussures avant d’entrer dans une maison au Japon. La politesse dans chaque pays est la clé pour rendre le séjour agréable.
Deuxièmement, un voyageur ne devrait jamais arriver dans une famille d’accueil sans un cadeau pour les hôtes. Une bouteille de vin ou un cadeau de chocolats sont les bienvenus, de même que des souvenirs du pays du visiteur, comme des cartes postales, ou des stylos et des tasses avec le nom de son état ou de son entreprise, par exemple.
Troisièmement, un voyageur doit se rappeler qu’il s’agit d’une maison et non d’un hôtel. Le service en chambre n’est pas fourni. Il doit faire son lit chaque matin, proposer son aide pour la vaisselle ou la lessive, etc. Selon le pays, les hôtes peuvent refuser de lui permettre d’aider, mais ils apprécieront l’offre. Dans la mesure du possible, un voyageur devrait également participer aux activités familiales. Dans la mesure du possible, il ne doit jamais être un obstacle à la routine habituelle des hôtes.
Les étudiants ont souvent la possibilité de participer à une famille d’accueil dans le cadre d’un programme académique, et ceux-ci sont généralement mémorables. Une famille d’accueil ouvre une fenêtre sur une autre culture comme peu d’autres expériences le peuvent. C’est une situation gagnant-gagnant dans laquelle tout le monde apprend quelque chose de nouveau.