Strictement parlant, le terme eurasien peut faire référence à l’une des deux choses. La première définition concerne une personne originaire d’Europe ou d’Asie, notamment dans les régions où la démarcation entre les deux continents est floue. La seconde fait référence à une personne d’ascendance combinée européenne (caucasienne) et asiatique. Cette dernière est la définition la plus utilisée aujourd’hui.
Pris dans le contexte contemporain d’une personne d’origine ethnique mixte, le terme Eurasien provient très probablement des colonisateurs britanniques qui se sont installés en Inde. Les enfants nés de pères anglo et de mères locales étaient appelés eurasiens. De nos jours, le terme est un parapluie pour tous les individus dont l’héritage racial provient à la fois de l’ouest et de l’est. Les métis philippins-blancs, le luk kreung thaï-blanc et même le hapa polynésien-blanc hawaïen peuvent tous entrer dans cette catégorie.
Statistiquement, bien qu’il y ait un nombre considérable d’Eurasiens ou d’Anglo-Indiens en Inde, la plus grande population d’Eurasiens au monde se trouve en Asie du Sud-Est. Les colonisateurs européens ont laissé des personnes d’ascendance espagnole, néerlandaise, allemande, portugaise et française dans cette région, en particulier dans la péninsule malaise. Dans certains cas, ces personnes ont formé des communautés séparées et étroitement unies, avec leurs propres traditions et cultures, peut-être en partie à cause de la méfiance initiale qui leur a été témoignée par les habitants et les étrangers.
Des exemples de ces communautés comprennent les Kristang ou Cristao de Malaisie et de Singapour (portugais et malais) et les Macanais de Macao (portugais et chinois). Ces groupes ont conservé des langues et des cuisines distinctes et sont susceptibles de se marier au sein de leur propre sous-ensemble social.
Dans un passé plus récent, en particulier dans les endroits touchés par la guerre, les enfants aux traits mixtes occidentaux et orientaux étaient méprisés parce qu’ils étaient considérés comme les enfants de soldats et de prostituées – les enfants des cauchemars de la guerre. Perçus comme des rappels constants de moments difficiles, ces bébés GI grandissent sans être acceptés et rejetés par la société locale. En fait, ce n’est que dans les années 1990 que de nombreux Thaïlandais de race mixte ont même obtenu la citoyenneté.
Fait intéressant, il semble que les rôles se soient maintenant inversés. Les Eurasiens sont devenus des produits de première nécessité dans la plupart des domaines qui se délectent sous les yeux du public et s’épanouissent en tant que modèles, acteurs, artistes, etc. Le visage eurasien est maintenant devenu de plus en plus rigoureux dans de nombreux pays asiatiques. Aux Philippines, par exemple, avec leur longue histoire de colonisation espagnole, les traits eurasiens sont devenus la norme de beauté. La peau claire, la grande taille et le nez aquilin sont presque des conditions préalables à une carrière dans l’industrie du divertissement. Ce sentiment peut être vu répercuté dans toute la région, entraînant une surreprésentation de la population relativement petite des Eurasiens dans les médias.