L’adoption par les grands-parents a lieu lorsqu’un tribunal chargé de superviser et de trancher les questions de droit de la famille permet aux parents de la mère ou du père d’un enfant d’adopter légalement l’enfant en question. De telles décisions juridiques sont prises pour protéger l’intérêt supérieur de l’enfant et sont généralement le résultat de l’incapacité d’un ou des deux parents naturels à s’occuper correctement de l’enfant au quotidien. Dans la plupart des juridictions, l’adoption par les grands-parents diffère de la garde des grands-parents ou de la tutelle des grands-parents en ce qu’une ordonnance d’adoption légale supprime tous les droits parentaux de l’enfant et transfère ces droits aux grands-parents qui sont désormais considérés par la loi comme les vrais parents de l’enfant.
L’adoption par les grands-parents est souvent nécessaire en cas de maltraitance d’enfants, de décès des parents d’un enfant ou lorsqu’un parent est incapable de prendre soin d’un enfant en raison d’un handicap mental ou physique grave. Dans la plupart des juridictions, un grand-parent célibataire ou veuf peut demander l’adoption d’un enfant ainsi que les grands-parents mariés. Les tribunaux de droit de la famille ne prennent pas ces décisions juridiques à la légère et une diligence raisonnable est toujours exercée pour déterminer où se trouvent les parents naturels, leur capacité à fournir des soins au jour le jour et pour déterminer si un parent naturel est apte à être parent ou est susceptible de l’être un jour. apte à devenir parent à l’avenir. Dans de nombreux cas d’adoption par les grands-parents, les parents naturels sont décédés et les responsabilités de tutelle ont déjà été précédemment attribuées à un ou plusieurs grands-parents avant d’engager les procédures légales d’adoption.
Bien que naturellement liées à l’enfant, les procédures d’adoption des grands-parents dans la plupart des juridictions du monde nécessitent encore un certain niveau d’enquête pour déterminer si les grands-parents sont aptes à l’adoption. Souvent, une telle enquête est effectuée pendant que l’enfant vit au domicile des grands-parents en raison d’un accord de tutelle temporaire ou permanente. Dans de nombreux cas d’adoption par les grands-parents, cependant, l’aptitude à l’adoption est présumée lorsqu’un enfant a vécu sous la garde des grands-parents pendant une période de temps sans incident ou sans aucune indication de préjudice futur pour l’enfant.
L’adoption par les grands-parents empêche souvent un enfant d’être élevé dans un cadre institutionnel, tel qu’un orphelinat, et est généralement préférée aux adoptions non apparentées. De telles adoptions permettent aux enfants de maintenir un sentiment de famille malgré les ruptures dans les relations parentales naturelles ou dans les cas où les parents naturels sont décédés. Les cas d’adoption par les grands-parents sont évalués de manière indépendante et ne sont autorisés que lorsqu’un magistrat reçoit des informations satisfaisantes attestant qu’une telle procédure légale est, en fait, dans l’intérêt supérieur de l’enfant.