Faire de la recherche jurisprudentielle implique d’utiliser des condensés juridiques, des ouvrages de référence qui ont un système uniforme de mots-clés, des sujets juridiques ou des expressions qui répertorient les décisions de justice impliquant ce mot-clé. Les cas répertoriés dans le condensé peuvent être consultés dans les reporters de cas, des recueils de décisions des cours d’appel organisés en volumes par État et région. Les cas dans les rapporteurs citeront d’autres cas traitant du même sujet que l’autorité pour leurs décisions. Des recherches similaires peuvent être effectuées sur Internet, mais avec moins d’accès aux décisions de justice.
Aux États-Unis et dans les pays de common law, la recherche jurisprudentielle de base est la même. Les résumés juridiques sont organisés par domaine du droit, comme le droit pénal, les contrats ou la négligence. Dans chaque domaine du droit, il existe différentes grandes catégories comme les procès ou les appels. Au sein de ces catégories se trouvent des sujets spécifiques. Par exemple, le droit à l’assistance d’un avocat se trouve dans la catégorie plus large des procès criminels.
Les listes de cas indiqueront comment trouver chaque cas. À titre d’exemple, In the Matter of Jane Doe, 111 Ill. 221, 112 NE 112 (2001), indique que l’affaire est une décision de l’Illinois de 2001 trouvée dans le volume 111 des Illinois Reports à la page 221. La deuxième citation fait référence à le Northeastern Reporter, un reporter régional publiant les décisions des États de cette région. Chaque cas sur lequel In the Matter of Jane Doe s’appuie pour sa décision est cité de la même manière, et chaque collection de journalistes d’État sera organisée de la même manière.
Les avis, qui sont une décision d’un tribunal dans une affaire, commencent par la légende de l’affaire, qui répertorie les parties, le numéro de l’affaire et le tribunal qui a rendu la décision. Il y a également un bref résumé de l’affaire suivi de notes introductives, qui contiennent les mots-clés et une brève description du principe juridique associé au mot-clé. Le texte de l’avis énonce les faits pertinents pour trancher l’affaire. Le tribunal applique ensuite la loi aux faits et rend une décision, sa décision, sur les questions en cause.
Faire des recherches jurisprudentielles sur Internet est similaire. L’utilisation de mots-clés ou d’expressions spécifiques peut fournir des informations précieuses sur des affaires judiciaires et des principes juridiques spécifiques. Cependant, les résultats différeront des recherches de livres quant au nombre d’opinions qui peuvent être trouvées. Les facultés de droit et les organisations de défense des droits ont souvent des pages Web consacrées à des questions juridiques particulières. Ces sites contiennent parfois un résumé des faits d’une affaire, les questions juridiques impliquées et des comparaisons avec d’autres décisions de justice.
Par exemple, le terme de recherche jurisprudentielle le droit à l’assistance d’un avocat conduira à des sites Web traitant de cette question. Certains d’entre eux sont hébergés par des facultés de droit et des organisations juridiques et contiennent des histoires de cas spécifiques, y compris les faits et le raisonnement des tribunaux. Parfois, ces sites contiennent des liens vers le texte intégral des principaux avis des tribunaux sur un sujet. Ces cas vont à leur tour citer et parfois expliquer d’autres cas.