Une audience Markman est une audience de preuve utilisée par la Cour fédérale de district des États-Unis dans les affaires de litiges en matière de brevets. L’audience est nommée d’après l’affaire de 1996 de la Cour suprême des États-Unis de Markman v. Westview Instruments, Inc. Elle est menée lorsqu’un demandeur allègue une contrefaçon de brevet, et le juge doit décider si le libellé de la demande de brevet du demandeur empêcherait le défendeur de vendre ou utilisant le même type d’invention.
Dans l’affaire Markman, le demandeur avait breveté un système de codes-barres des tickets de nettoyage à sec à l’aide d’un scanner optique. Son système permettait à un service de nettoyage à sec de suivre son inventaire et de détecter les doublons et les erreurs. Le système de l’accusé Westfield utilisait également des tickets à code-barres et un lecteur optique.
Le jury dans Markman a donné raison au demandeur. Le juge du tribunal de district a ensuite rendu un verdict imposé pour le défendeur, statuant que le système Westfield n’avait pas enfreint le brevet de Markman, car il ne pouvait pas suivre l’inventaire comme le système de Markman. Le verdict imposé signifiait que le juge croyait que la décision du jury était incorrecte en droit.
La Cour suprême a statué que l’interprétation de la partie d’un brevet qui décrit l’étendue des droits du titulaire du brevet est laissée au tribunal. Il a conclu que la décision du tribunal de district n’était pas incompatible avec la garantie constitutionnelle du septième amendement selon laquelle un jury tranche les questions de fait dans une affaire. La Cour a noté qu’en vertu de la pratique de la common law au moment de la rédaction de la Constitution, les jurys ne décidaient pas de la manière d’interpréter le langage technique des revendications de brevet.
À la suite de la décision de la Cour, les tribunaux fédéraux de district ont commencé à tenir une audience Markman, parfois appelée audience de construction de revendications, dans les affaires de violation de brevet. Les audiences ont lieu avant le procès lorsqu’aucun jury n’est présent. Pour prendre une décision sur la portée d’une revendication de brevet, le tribunal examine la description écrite qui accompagne la revendication de brevet et l’historique de la demande de brevet. Pour déterminer le sens des termes techniques de l’art, le tribunal se réfère aux dictionnaires de l’anglais standard et aux affidavits d’experts dans le domaine en cause.
La plupart des tribunaux de district ont des directives de préparation pour une audience Markman. Ils exigent un mémorandum juridique des parties à l’appui de leurs positions et un projet de demande de brevet du demandeur qui soit compréhensible pour un jury. Les notes juridiques doivent inclure une copie du brevet en cause, les affidavits de toute personne versée dans l’art dont les termes contestés sont impliqués, et une liste de tous les témoins et pièces à conviction. Aujourd’hui, une audience Markman aboutit souvent au rejet ou au règlement des réclamations pour contrefaçon de brevet avant le procès.