Déterminer le délai de prescription des poursuites pour discrimination est un peu plus difficile à déterminer que d’autres types d’actions civiles. Pour déposer une plainte pour discrimination, la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi (EEOC) doit être notifiée par écrit dans les 180 jours à compter de la date à laquelle la discrimination a été signalée. Cependant, lorsque l’accusation viole également une loi nationale ou locale, le délai de prescription est prolongé à 300 jours. À partir de ce moment, l’EEOC enquêtera sur la réclamation au cours d’une période de découverte pour déterminer s’il y a lieu d’intenter une action en justice, et s’il y a suffisamment de preuves disponibles, il tentera également de négocier un règlement ou de saisir le tribunal pour un procès. Si l’EEOC ne trouve pas suffisamment de preuves pour intenter une action en discrimination, un avis de droit de poursuivre sera émis, donnant au demandeur 90 jours supplémentaires pour intenter une action en justice devant un tribunal d’État ou fédéral.
Puisqu’il y a tellement de variables relatives au délai de prescription de la discrimination, il est dans l’intérêt du demandeur de déposer le plus rapidement possible lorsqu’une violation du droit civil est attendue. Ce processus de découverte initiale ne nécessite pas de représentation légale d’une source extérieure, mais de nombreux demandeurs se sentent plus à l’aise d’avoir un avocat qui parle en leur nom à l’EEOC. Dans certaines régions, il est également possible de déposer certaines actions en justice pour discrimination devant un tribunal fédéral sans contacter au préalable l’EEOC avec les délais d’État mentionnés précédemment en place.
De nombreuses entreprises des secteurs privé et public ont également un processus interne qui doit être suivi et, naturellement, chacune d’entre elles définit son propre délai de prescription en matière de discrimination. Bien que ce processus ne soit pas obligatoire pour déposer auprès de l’EEOC, il permet aux entreprises d’identifier et de corriger les problèmes potentiels avant que la situation ne s’aggrave. Les employés de l’État et du gouvernement fédéral sont tenus par la loi de déposer un grief interne avant de contacter l’EEOC, mais ils sont également autorisés à engager un avocat pour les représenter tout au long du processus. Le délai de prescription interne en matière de discrimination au sein de ces types d’agences varie également, mais il est souvent de 30 jours à compter de la date de l’infraction.
Dans de nombreux cas, le délai de prescription en matière de discrimination est difficile à déterminer, car un demandeur peut signaler une chaîne d’événements qui s’est déroulée sur plusieurs mois, voire plusieurs années. Par exemple, si un employé est confronté à plusieurs cas mineurs de discrimination, il peut ne pas suffire de déposer une plainte individuelle, mais si une forme plus grave de discrimination se produit ultérieurement, ces premiers incidents doivent être mentionnés par écrit. Le raisonnement derrière cette logique est que tout ce qui est exclu sur le formulaire de réclamation EEOC n’est pas admissible devant les tribunaux, que cela rentre ou non dans le délai de prescription en matière de discrimination.