Il semble que toutes les autres annonces de bébé comportent un dessin stylisé d’une cigogne portant un bébé dans un paquet de tissu, en particulier en Europe et en Amérique du Nord. Peu de gens remettent en question cette image communément acceptée, mais il est assez curieux que les cigognes soient liées aux bébés humains et que ce lien ait duré si longtemps. Le lien entre les cigognes et les nourrissons remonte à l’époque des Grecs anciens, et c’est une illustration fascinante de la façon dont les mythes et les légendes évoluent.
Les Grecs ont noté que les cigognes avaient tendance à retourner dans les mêmes nids année après année et que les oiseaux consacraient également beaucoup de temps à élever leurs petits. Au fil du temps, la croyance que les cigognes étaient des parents exemplaires a commencé à émerger, faisant le premier lien entre les cigognes et les bébés. Après tout, si les cigognes étaient si douées pour élever leurs propres petits, elles seraient sûrement douées pour s’occuper des nourrissons humains !
Bien que la culture grecque se soit peut-être estompée, les associations entre les cigognes et la parentalité sont restées fortes dans de nombreuses régions d’Europe. En Europe du Nord, où les cigognes apparaissent au printemps après avoir hiverné dans des climats plus chauds, les cigognes étaient considérées comme des messagères du printemps et de la fertilité. Les oiseaux se sont également présentés à peu près au même moment où se tenaient les grands festivals de fertilité, et les gens en sont venus à associer la venue des cigognes aux fêtes et à la conception des bébés.
La cigogne blanche européenne est également célèbre pour nicher sur les toits, ce qui a contribué à la prochaine pièce du puzzle. Les gens en sont venus à croire qu’avoir un nid de cigogne sur le toit était une bonne chose, et les légendes sur les cigognes laissant tomber des bébés dans la cheminée se sont multipliées. Les Européens du Nord pensaient que plus il y avait de cigognes en ville, plus il y aurait de bébés, et cette légende continue de perdurer dans certaines régions.
L’image d’une cigogne bienveillante portant un bébé aux futurs parents est devenue très populaire à l’époque victorienne, lorsque de nombreuses personnes ont développé une attitude prude à l’égard de l’accouchement et des faits de la vie. Plutôt que de donner aux enfants les détails sanglants, les parents les informaient simplement qu’une cigogne avait amené leur nouveau frère ou sœur, et en fait certains esprits victoriens l’ont utilisé comme un dispositif comique, avec des cigognes chargées de bébés poursuivant de jeunes femmes célibataires dans la rue à cartes postales fantaisistes.
Aujourd’hui, la plupart des gens acceptent que les cigognes ne sont pas réellement responsables de l’apparition des bébés ou des taux de fécondité. Cependant, l’association entre les cigognes et les bébés continue de perdurer, tout comme la réponse évasive la cigogne vous a apporté aux enfants curieux.