Le voyage du héros est une théorie concernant les éléments structurels et thématiques qui sont habituellement présents dans une grande partie des mythes du monde. Il met en évidence les différentes étapes que doit subir le protagoniste de la plupart des mythes. Le voyage du héros est un aperçu de base du départ du héros du familier vers le fantastique, où il doit faire face et surmonter une série d’épreuves avant de gagner le droit de rentrer chez lui.
Joseph Campbell a proposé ce concept dans son livre Le héros aux mille visages. Le titre fait allusion au modèle du héros qui semble être présent dans presque tous les mythes du monde. Toutes les 17 étapes mentionnées par Campbell ne seront pas nécessairement incluses dans le monomythe, comme Campbell a appelé le voyage.
Il y a eu plusieurs autres analyses du voyage du héros depuis sa proposition initiale par Campbell. Phil Cousineau simplifie les étapes de Campbell de 17 à huit, en combinant des étapes similaires et en réarrangeant d’autres. David Adamas produit également un voyage en huit étapes basé sur l’original de Campbell.
Les étapes du voyage du héros peuvent être divisées en trois phases distinctes. Ce sont la phase de départ, la phase d’initiation et la phase de retour. Bien que certaines étapes individuelles puissent ne pas être incluses dans une histoire donnée, chacune des trois phases doit être franchie.
L’étape de départ commence dans le monde normal, où le héros est convoqué par un agent du destin pour entreprendre une tâche ou est appelé à l’aventure, comme le dit Campbell. Ceci est fréquemment suivi d’un premier refus de la part du héros pour diverses raisons. Ensuite, le héros reçoit l’aide d’un guide surnaturel qui le lance dans sa quête. Cela conduit au franchissement du premier seuil, où le héros quitte le normal pour l’inconnu.
La phase de départ se termine par l’étape du ventre de la baleine, dans laquelle le héros est complètement détaché de tout ce qu’il savait. Il se rend compte qu’il n’y a pas de retour en arrière. Il doit alors s’adapter à ce nouveau monde.
La phase suivante du voyage du héros est la phase d’initiation, dans laquelle le protagoniste fait face à plusieurs fardeaux, que Campbell appelle la route des épreuves. Ceux-ci essaieront le héros et fourniront une grande partie du conflit nécessaire au sein de l’histoire. C’est souvent pendant ou à la suite des épreuves que le héros rencontre la déesse, étape au cours de laquelle le protagoniste réalise un amour pur et complet, soit pour quelqu’un qu’il a récemment rencontré ou qu’il connaît depuis quelque temps.
Après cette étape, le héros subit une forme de tentation qui a le pouvoir de l’éloigner de sa mission. Ensuite, le héros poursuit l’expiation avec le père, ce à quoi tout le voyage à travers le fantastique a mené. Cette étape est une nécessité dans les mythes du monde. Le père représente l’être dans la vie du héros qu’il considère comme la force la plus parfaite et la plus fondamentale.
L’expiation est inévitablement suivie de l’apothéose. Le héros transcende le royaume du mortel et du fantastique et atteint une plus grande, ou parfois la plus grande, perspicacité et connaissance, menant à la félicité. Après cette étape vient l’ultime aubaine. Le héros accomplit ce qu’il avait initialement prévu de faire, obtenant cette récompense à la suite de chaque événement qui s’est produit avant ce moment.
Pour que le voyage du héros soit complet, cependant, il doit rentrer chez lui. Il a tendance à refuser son retour chez lui, car il s’identifie désormais à l’autre royaume. Si la bénédiction est censée revenir dans le monde naturel, le héros peut faire face à un nouvel ensemble de dangers lorsqu’il tente de retirer le cadeau de son monde fantastique.
Le sauvetage de l’extérieur est la prochaine étape dans laquelle le héros reçoit à nouveau une sorte d’aide d’un guide, généralement une autre force surnaturelle. Le héros franchit le seuil du retour où il sera confronté à la normalité du quotidien et des personnes qui y participent. Il doit s’efforcer de retenir ce qu’il a appris au cours de son voyage.
Les deux dernières étapes du voyage du héros sont l’étape du maître des deux mondes et l’étape de la liberté de vivre. Au cours de l’étape du maître des deux mondes, le héros a trouvé un moyen de faire face au monde normal et d’intégrer ce qu’il a découvert. Ayant survécu à chaque étape précédente, le héros a acquis la liberté de vivre. Il s’est délivré de la peur et n’est plus gêné par son emprise sur le vivant.