La théorie des intelligences multiples tente de définir l’intelligence humaine dans un sens plus précis et remet en question la validité scientifique des méthodes actuelles de mesure de l’intelligence. Dans un sens général, la théorie propose que les humains parviennent à la compréhension grâce à un large éventail de capacités. Le manque de compréhension d’un élève d’un certain concept ne signifie pas nécessairement que les autres élèves possèdent plus d’intelligence. La théorie soutient que l’étudiant peut apprendre d’une méthode différente, exceller dans d’autres domaines ou tenter de comprendre le concept à un niveau plus profond.
La théorie a été proposée pour la première fois par le psychologue américain du développement Howard Gardner en 1983. À l’origine, Gardner soutenait qu’il y avait sept types d’intelligence, mais en a ajouté un autre en 1999. À l’origine, Gardner soutenait qu’il y avait sept types d’intelligence, notamment spatiale, linguistique, intrapersonnelle. , interpersonnelle, kinesthésique, logico-mathématique et musicale. En 1999, il ajoute naturaliste à cette liste pour en faire huit. Selon la théorie des intelligences multiples, les humains naissent avec différents types d’intelligences qui existent indépendamment les uns des autres. Cela contredit les notions antérieures selon lesquelles l’esprit humain est une table rase, ou une ardoise vierge, à la naissance.
Les théories traditionnelles de l’éducation maintenant l’intelligence en tant qu’entité unique supposaient que les humains pouvaient apprendre n’importe quoi tant que cela était présenté de la manière appropriée. Cette idéologie a conduit les écoles à développer l’éducation et les tests pour l’intelligence logique et linguistique uniquement. Alors que la plupart des étudiants réussissent grâce à cette méthode, beaucoup d’autres ne le font pas. Les partisans de la théorie des intelligences multiples utilisent une variété d’exercices et de styles de méthode qui tentent d’atteindre tous les étudiants dans le but d’utiliser leurs capacités.
De nombreux enseignants ont estimé que la théorie des intelligences multiples validait simplement une hypothèse de longue date. La mise en œuvre de la théorie est appliquée dans une grande variété de façons. Certaines écoles ont demandé aux enseignants d’intégrer la théorie des intelligences multiples dans leurs activités quotidiennes en classe, par exemple en offrant aux élèves plusieurs façons d’exprimer ce qu’ils ont appris – à travers un projet, un article ou une présentation, par exemple. L’enseignant a même basé tout le programme scolaire autour de la théorie des intelligences multiples. Une étude de l’Université Harvard sur 41 écoles américaines utilisant la théorie a montré que les écoles avaient généralement des étudiants bien disciplinés qui produisaient un travail de haute qualité.
La théorie n’est pas sans ses détracteurs. De nombreux critiques, généralement issus des communautés scientifiques et psychologiques, ont souligné que la théorie des intelligences multiples n’a jamais été testée ou soumise à un examen par les pairs. Beaucoup de ceux qui étudient l’intelligence soutiennent que la théorie est plus basée sur des opinions que sur des faits. Malgré ses critiques, la théorie des intelligences multiples reste populaire dans les salles de classe occidentales et commence à prendre de l’ampleur dans le monde entier.