Agni est un dieu du feu dans l’hindouisme. Son nom signifie littéralement Feu en sanskrit et est apparenté au mot latin ignis. Agni est l’un des messagers des dieux, et l’une de ses tâches est d’apporter les sacrifices offerts par les dévots aux dieux.
Agni est l’un des dieux les plus importants du panthéon védique. Sa foi est antérieure à l’hindouisme, car le culte du feu est l’un des plus anciens au monde. Il fait partie d’une poignée de dieux qui ont été incorporés presque entièrement dans la structure religieuse hindoue.
Agni est un dieu immortel, mais est également considéré comme éternellement jeune. Ceci est représentatif de l’un des miracles du feu, que chaque jour le foyer est rallumé, le feu recommence, et pourtant le feu lui-même est toujours constant. Agni est décrit de diverses manières, mais le plus souvent comme ayant sept langues de flammes sortant de ses deux visages et des dents dorées brillantes. Son corps est complètement rouge, bien qu’il ait une crinière choquante de cheveux noirs. C’est un dieu à trois pattes, avec sept bras rouges et sept faisceaux de lumière qui brillent de son corps.
Agni est considéré comme présent dans tout ce qui ressemble au feu. Il est présent dans la foudre qui frappe les tempêtes et fait exploser la terre en feu, il est présent dans la colonne de fumée qui, dit-on, éloigne les Cieux de la Terre, et il est présent dans le soleil qui brille. Il est également considéré comme présent là où le feu métaphorique brûle, comme dans l’estomac des gens, et chez les gens eux-mêmes, comme la petite flamme qui crée la vie. Agni est le dieu capable de conférer l’immortalité aux mortels et a pu nettoyer par le feu les péchés qu’un humain a pu commettre au cours de sa vie.
Puisque les sacrifices sont brûlés, Agni est également le dieu du sacrifice. Il recueille les offrandes qui montent aux Cieux et les livre aux dieux auxquels elles sont destinées. Cela lui donne le statut de l’un des principaux messagers des dieux, l’un de ses nombreux rôles mineurs au panthéon. Il a des règles qui dictent l’utilisation de sa flamme, et la direction d’un feu est déterminée par le but du feu. Un feu qui brûle au sud est destiné aux sacrifices aux morts, un feu qui brûle à l’est est destiné aux sacrifices aux dieux, et un feu qui brûle à l’ouest est un feu destiné à une simple cuisine.
Il existe de nombreuses histoires relatives à la naissance d’Agni, mais le plus souvent, il est présenté comme le fils de Prthivi et Dyaus Pita, le jumeau d’Indra et le frère de l’Aube et de la Nuit. Il prit une épouse, Svaha, et d’elle eut un enfant, Karttikeya. Certains mythes racontent qu’il est né de dix mères, représentant les dix doigts de l’homme qui enfante le feu. Un mythe s’appuyant sur ce qui dit qu’après sa naissance, il a dévoré ses parents, représentant le feu brûlant pour réduire en cendres les deux bâtons utilisés pour l’allumer.