La fiction amoureuse est un genre littéraire originaire de Grande-Bretagne, qui était populaire à la fin du XVIIe siècle et jusqu’au XVIIIe siècle. La fiction amoureuse est considérée par beaucoup comme ayant précédé le roman et peut-être précipité le roman d’amour. Comme les romans d’amour, qui deviendront plus tard un genre littéraire très populaire, ce type de fiction se concentrait sur les émotions romantiques et l’amour sexuel.
Dans leur travail, les écrivains ont exploré les relations entre les sexes, les désirs émotionnels et les tribulations des situations romantiques. À travers leur sujet, les écrivains ont créé des commentaires sur des questions telles que la tromperie, la luxure, la loyauté, l’innocence et le mariage.
Dans le sens où la plupart des œuvres de fiction amoureuse suivent la même intrigue essentielle et présentent les mêmes attitudes envers les relations amoureuses, cette fiction peut être considérée comme un genre stéréotypé. La plupart de ces œuvres commencent comme des histoires d’amour et de romance, et se terminent comme des histoires sur l’angoisse et le chagrin des relations amoureuses.
L’émergence du genre lui-même peut être considérée comme une sorte de commentaire sur les relations de genre dans la Grande-Bretagne des 17e et 18e siècles. La fiction amoureuse a été écrite principalement par des femmes pour un public féminin. Les femmes étaient probablement les seules personnes à lire ce type de fiction, et certainement les seules à apprécier les thèmes qui y étaient présentés. En effet, la plupart de ces œuvres présentaient le personnage féminin comme victime du chauvinisme et des mauvais traitements masculins.
L’œuvre typique présente les relations de genre à travers un scénario romantique fictif ou partiellement fictif. Tout au long du scénario, la femme est décrite comme étant pleine de confiance et d’amour, et prête à offrir cet amour à un homme. L’homme, dans la plupart des cas, est dépeint comme ne voyant en la femme rien de plus qu’un objet sur lequel exprimer son désir, après quoi il la jettera probablement de côté. À travers la présentation de ces thèmes, la fiction amoureuse crée un commentaire social sur les relations de genre, diabolisant le mâle et présentant la femelle comme une martyre.
Une liaison est une romance dans laquelle les intentions se rapportent presque exclusivement à la luxure et à l’amour. D’autre part, le mariage aux XVIIe et XVIIIe siècles en Grande-Bretagne était une situation dans laquelle la propriété entre en jeu. Les femmes ne pouvaient pas posséder de propriété pendant cette période. Utiliser le mariage comme cadre de l’histoire aurait pu compliquer la représentation des femmes comme des victimes innocentes, car le mariage à l’époque était financièrement avantageux pour de nombreuses femmes. Dans la fiction amoureuse, les hommes qui trompaient les femmes dans les amours ne pouvaient être graciés pour des raisons de logique ou de finance.
Trois écrivaines se sont distinguées par leurs œuvres de fiction amoureuse. Il s’agissait d’Eliza Haywood, de Delarivier Manley et d’Aphra Behn. Ces trois écrivains étaient connus à leur époque sous le nom de Fair Triumvirat of Wit. Les critiques, y compris ceux qui ont condamné le genre sur les bases de la religion et de la bienséance sociale, ont souvent qualifié ces femmes de The Naughty Triumvirate.