Xanadu, également connu sous le nom de Zanadu ou Shengdu, est un lieu mythique enraciné dans une zone réelle de la Mongolie intérieure. Xanadu est devenu populaire en tant que lieu légendaire mentionné dans le poème de Samuel Taylor Coleridge comme le lieu où Kublai Khan a construit un dôme géant pour satisfaire tous ses fantasmes. L’endroit était considéré comme mythique jusqu’à ce que les ruines soient découvertes à 270 km (168 miles) au nord de Pékin et près de la ville de Dolonnuur, à la fin du 20e siècle. On pense maintenant que Xanadu était la capitale de l’empire de Kublai Khan, qui a été fondé au 13ème siècle.
Xanadu n’est plus qu’un vaste champ vert s’étendant sur des centaines de kilomètres. Depuis les airs, les contours des anciens bâtiments sont encore visibles, mais une fois au sol, seul l’esquisse du mur extérieur qui protégeait la ville est désormais visible, et seulement si vous le cherchez vraiment. Le contour du mur est recouvert d’herbe et de terre sur la plus grande partie de sa longueur, et il peut être facilement confondu avec une petite colline. Il y a maintenant un muret de pierre qui marque la zone où se trouvait le palais de Kublai Khan. Le muret est en fait une reconstruction. Les archéologues ont utilisé des pierres et des briques éparpillées dans la région pour assembler une réplique des fondations du palais, qui ont été détruites il y a plus de 600 ans. Le palais d’origine mesurait environ 550 mètres carrés et occupait le centre de la ville.
Mis à part le mur, il reste peu de place magique que les historiens pensent que Xanadu a été. Les musées locaux contiennent une bouilloire en fer, des dessins et des photographies qui montrent les restes de tombes et de petites sculptures en marbre. Les historiens pensent également avoir identifié un système d’irrigation primitif utilisé dans la région et pensent qu’un autel sacrificiel était également en place à Xanadu.
Xanadu est maintenant une zone touristique, même si la vérité est que très peu de visiteurs y arrivent chaque année. Le gouvernement a prévu de reconstruire une réplique du Xanadu d’origine, mais elle ne remplacera probablement pas la ville d’origine.