La non-fiction littéraire est un type d’écriture qui raconte l’histoire d’un événement réel en utilisant un langage créatif sans embellir les faits. Des faits documentés, une familiarité avec le sujet, un sens du lieu bien conçu et une prose littéraire doivent être présents pour constituer la forme. Le genre comprend des sujets aussi variés que l’écriture de voyage, les mémoires, certains vrais crimes, les essais et l’écriture sur la nature.
Le sujet de la fiction littéraire peut être n’importe quoi tant qu’il est factuel. Les mémoires sont des récits d’un moment important dans la vie d’une personne et sont les plus connus de ce type d’écriture. Comme dans le journalisme, l’éthique du reportage factuel est la même. Plusieurs auteurs de mémoires au milieu des années 2000 ont été vilipendés pour avoir fabriqué leurs œuvres.
Le voyage est un sujet qui se prête bien au genre de la non-fiction littéraire, avec des sujets riches comme les merveilles géographiques et les aventures. De nombreuses informations factuelles peuvent être transmises dans un style fictif sur une destination particulière. Si le voyage comporte des éléments inhabituels, ceux-ci peuvent être représentés de manière dramatique en utilisant des techniques de fiction. L’histoire d’un voyage a un arc narratif intégré que l’écrivain peut facilement suivre.
Quatre éléments essentiels de la non-fiction littéraire devraient être présents dans la pièce finie. Premièrement, l’écrivain doit commencer par des faits documentés, qui peuvent être vérifiés par des sources indépendantes. Deuxièmement, l’écrivain doit connaître intimement le sujet afin d’éclairer le lecteur, de nombreuses recherches sont donc nécessaires. Le but est d’informer les lecteurs sur un sujet qu’ils souhaitent connaître. Des recherches plus approfondies enrichissent le récit en mettant au premier plan des éléments méconnus.
Troisièmement, les scènes doivent être bien conçues et créer un sentiment d’appartenance pour amener le lecteur dans l’histoire. Quatrièmement, la pièce doit utiliser un style de prose littéraire utilisant le langage figuratif et des techniques de fiction, telles que le dialogue et le développement du personnage. L’exploration des thèmes de l’expérience humaine donne vie à un sujet universel bien mieux qu’un simple reportage.
Les écrivains qui produisent de la non-fiction littéraire peuvent passer des heures à interviewer et à connaître leurs sujets ou à voyager dans des endroits sur lesquels ils écrivent. Les auteurs de crimes, par exemple, peuvent assister aux procès et aux audiences, faire des entrevues en prison et parler aux victimes. Les Américains Ann Rule et Joseph Wambaugh en particulier ont établi la norme en matière de non-fiction littéraire dans le genre policier. Ils utilisent un langage vivant et des caractérisations complètes, ainsi que des recherches approfondies, pour donner vie aux histoires des tueurs et des victimes.