Le syndrome RAS fait référence à la redondance inutile de certains acronymes. L’acronyme RAS signifie Redundant Acronym Syndrome, de sorte que le terme RAS Syndrome incorpore l’utilisation linguistiquement étrange d’un acronyme suivi de l’un des mots qu’il raccourcit, ce qui est exactement ce que le terme décrit. Essentiellement, Syndrome RAS désigne le syndrome du syndrome de l’acronyme redondant. Un exemple de terme qui souffre du syndrome RAS est numéro PIN, qui signifie essentiellement le numéro d’identification personnel.
Ce concept a été expliqué pour la première fois par le magazine New Scientist en 2001. Les acronymes sont censés raccourcir une phrase pour en faciliter l’utilisation, mais les gens ajoutent parfois des mots à l’acronyme pour le langage courant. Le syndrome se produit lorsque le mot ajouté est l’un des mots que l’acronyme était censé raccourcir en premier lieu, comme dans le syndrome RAS ou le numéro PIN.
D’autres occurrences du syndrome RAS en anglais incluent des références courantes aux guichets automatiques en tant que distributeurs automatiques de billets, au courant alternatif en tant que courant alternatif, au courant continu en tant que courant continu et aux comptes de retraite individuels en tant que comptes IRA. Dans chaque cas, le mot qui est ajouté à l’acronyme est également représenté par la dernière lettre de l’acronyme. Dans certains cas, plusieurs mots peuvent être ajoutés bien que leurs premières lettres figurent déjà dans l’acronyme. Un exemple est une radiobalise de localisation des sinistres, souvent appelée balise de sauvetage EPIRB.
Parfois, le locuteur d’une phrase du syndrome RAS ne sait pas qu’il utilise une redondance verbale pour décrire quelque chose, car il peut ne pas connaître les mots que l’acronyme représente. Bien que les redondances du syndrome RAS sonnent faux lorsqu’elles sont énoncées dans leur intégralité, beaucoup d’entre elles sonnent juste lorsqu’elles sont sous forme d’acronyme. Les redondances peuvent être présentes pour rendre l’acronyme plus représentatif de la description, car peu d’acronymes rendent évident ce qu’ils représentent.
Le syndrome RAS ne décrit que certaines des redondances verbales présentes dans la langue anglaise. Les tautologies rhétoriques, par exemple, utilisent deux mots dans une phrase pour dire la même chose. Certains exemples sont refuge sûr, car un havre de paix implique intrinsèquement la sécurité, ou une expérience antérieure, parce que l’expérience, par définition, appartient au passé.