Baby talk est une forme d’expression verbale dans laquelle une personne qui n’est pas un bébé communique ou parle à un bébé d’une manière qui se veut réconfortante ou apaisante. Le ton de la voix utilisé dans ce type de communication est souvent légèrement plus élevé que dans le discours normal, et les sons des voyelles peuvent être quelque peu allongés pour créer des sons souvent décrits comme des roucoulements. Les paroles de bébé sont fréquemment utilisées par les parents ou les soignants pour leur renvoyer les sons produits par les bébés ou les nourrissons et pour parler aux bébés d’une manière qui les apaise et ressemble à une chanson.
Parfois aussi appelée maman, les paroles de bébé sont souvent considérées comme une partie importante de la communication et des relations entre les bébés et les personnes qui s’occupent d’eux, comme les parents. Bien que l’utilisation de la parole pour bébé puisse sembler quelque peu immature, le ton de la voix utilisé est souvent assez efficace pour attirer l’attention et la concentration d’un bébé. L’attention focalisée qui se produit entre un bébé et le soignant au cours de ce processus peut être importante pour établir la relation entre les parents et un bébé. Les tons stimulants d’une telle communication et l’acte de renvoyer les sons vers le nourrisson peuvent renforcer davantage cette connexion.
Les paroles de bébé peuvent également être un élément important dans le développement du langage pour de nombreux enfants. Bien que la nature exacte et l’efficacité de ce type de communication dans le développement du langage aient été débattues, certaines recherches indiquent que le développement du langage chez les nourrissons est aidé par de telles paroles. À tout le moins, il est probable que le langage bébé aide les nourrissons à comprendre comment le langage est utilisé pour communiquer entre deux personnes, car un bébé «parle» souvent à un soignant et celui-ci répond. Cela enseigne au nourrisson que la communication verbale consiste en un processus par lequel une partie parle tandis que l’autre écoute, puis chaque partie échange ses rôles.
Il existe également certains paramètres dans lesquels Baby Talk peut être utilisé sans la présence d’un bébé ou d’un nourrisson. Deux adultes peuvent utiliser des tons de voix et un langage immature lorsqu’ils communiquent entre eux pour exprimer leur attirance l’un envers l’autre. Il s’agit probablement d’une manière subconsciente par laquelle chaque personne exprime sa confiance et un sentiment de soutien envers l’autre grâce à l’utilisation de tels indices verbaux. Le discours de bébé peut également être utilisé par un adulte envers un animal, en particulier un animal de compagnie, pour aider à apaiser l’animal ou exprimer un sentiment similaire de réconfort envers l’animal. Il peut également être utilisé de manière moqueuse ou dérisoire par une personne envers une autre, généralement pour exprimer que le destinataire agit de manière enfantine.