La poésie urbaine est une forme d’art littéraire dans laquelle la poésie est utilisée pour exprimer des sentiments ou partager des expériences liées à la vie dans des communautés urbaines. Les thèmes communs incluent la pauvreté, l’injustice sociale, le stress, les luttes et la survie. Comme pour de nombreuses autres formes de poésie, il est courant que les vers d’un poème urbain riment, mais ce n’est pas nécessaire tout le temps. La poésie urbaine peut également varier en longueur, en mètre et en rythme. Ces poèmes ne sont pas mis en musique, bien que la musique puisse être jouée en arrière-plan lors d’un spectacle vivant ou d’une lecture de poésie urbaine.
Bien que beaucoup de gens considèrent le terme «urbain» comme faisant référence à des villes modernes pleines de structures en briques et en acier, de grandes étendues d’asphalte et de béton, de lumières clignotantes et de centaines de milliers de personnes, des formes de poésie urbaine ont surgi des villes depuis des siècles. Bien que les villes se soient modernisées, bon nombre des conditions qui inspirent les poètes urbains sont à peu près les mêmes qu’il y a des centaines d’années. Par exemple, la poésie urbaine est populaire en Inde depuis plusieurs siècles.
L’un des thèmes dominants de la poésie urbaine est la condamnation de l’injustice sociale. Les poètes urbains modernes ont tendance à se concentrer sur des questions qui influencent négativement la vie des minorités. Plutôt que d’exprimer une opinion sur un problème, de nombreux poèmes urbains racontent l’histoire d’une personne vivant dans une ville, ce qui permet au lecteur ou à l’auditeur de mieux comprendre les problèmes urbains en découvrant les expériences personnelles du conteur face à ces problèmes. Par exemple, un poème sur un être cher victime innocent d’un crime violent peut envoyer un message sur un type de problème auquel les personnes vivant dans une communauté urbaine pourraient être confrontées. Un autre poète urbain pourrait aborder la même question en écrivant un poème appelant à la fin de la violence ou à une meilleure protection policière.
Bien que la poésie urbaine puisse être fictive, elle aborde généralement un sujet ou une situation que le poète a personnellement vécu. La motivation à aborder des situations injustes ou difficiles que le poète a vécues conduit souvent à des émotions puissantes de la part du poète et du public, en particulier lors d’un spectacle vivant. Certaines personnes pensent que la poésie urbaine est plus appropriée comme forme d’art parlé que comme littérature. Par conséquent, ce type de poésie peut souvent être trouvé sous forme d’enregistrements audio plutôt que dans des livres ou d’autres documents imprimés. Les performances en direct sont courantes, y compris les nuits à micro ouvert – ou soirées à micro ouvert – au cours desquelles des poètes urbains expérimentés et nouveaux sont invités à partager leur art.