Une erreur génétique est un type d’erreur logique dans laquelle l’origine ou la source d’un argument ou d’une affirmation particulière est utilisée pour soutenir ou discréditer l’argument. Ce type d’erreur est généralement commis lorsqu’une personne utilise la source d’un argument ou d’une déclaration comme moyen de discréditer ou de soutenir une idée sans autre preuve ni objectif. Bien que la source d’une déclaration ou d’un argument puisse certainement avoir un impact sur la pertinence ou la fiabilité d’une réclamation, elle ne devrait généralement pas être le seul motif de rejet ou d’acceptation. Une erreur génétique est souvent commise lors d’un appel à l’autorité, dans lequel quelqu’un essaie de soutenir un argument en construisant à la place l’auteur de l’argument.
Essentiellement une erreur de non-pertinence, une erreur génétique peut être commise de différentes manières, soit pour soutenir ou discréditer une déclaration ou un argument. Ce type d’erreur est souvent commis par des enfants qui utilisent l’argument Mes parents m’ont dit… pour étayer toute affirmation qu’ils font. Dans ce type d’argument, l’enfant qui fait valoir le point croit en tout ce que ses parents disent, ce qui est une preuve suffisante pour l’enfant. Pour quelqu’un d’autre qui entend l’argument, cependant, cela peut ne pas être suffisant et une erreur génétique a probablement été commise.
Il est important pour quiconque tente d’analyser la logique d’un argument de se rappeler que l’origine ou la source d’une allégation peut être pertinente. Quelqu’un qui examine un avis juridique américain rendu par un juge de la Cour suprême doit être conscient de l’importance de la personne qui donne cet avis. Dans cette situation, cependant, quelqu’un peut facilement faire une erreur génétique en prétendant simplement que l’opinion est valide en raison de sa source. Même lorsque la source d’un argument ou d’une déclaration est importante, d’autres informations doivent être utilisées pour étayer l’argument et éviter une erreur génétique de chaque côté du problème.
Un appel à l’autorité utilise souvent aussi une erreur génétique, et ainsi éviter une erreur peut aider à prévenir l’autre. Quand quelqu’un fait appel à l’autorité, il ou elle soutient la personne qui a fait une réclamation, plutôt que la réclamation elle-même. Ce type d’argument ou d’appel est vicié, cependant, puisque n’importe qui peut mentir ou être inexact, quelle que soit son expérience ou son éducation. Des preuves supplémentaires devraient être utilisées pour renforcer tout argument au-delà d’un simple appel à l’autorité, ce qui peut alors aider quelqu’un à éviter une erreur génétique et à construire un argument plus solide.