L’Ars Moriendi ou l’Art de mourir était un livre du XVe siècle qui était essentiellement un manuel pour la mort et la mort. Il a rassemblé les croyances chrétiennes occidentales sur la mort en un seul volume, initialement publié en latin et traduit plus tard dans de nombreuses langues européennes. La première édition de l’Ars Moriendi, connue sous le nom de version longue, est sortie en 15 ; en 1415, une version plus courte avec des illustrations de gravure sur bois a été publiée, comme une sorte de référence rapide.
Alors que le concept d’un manuel pour la mort et la mort peut sembler étrange à certaines personnes modernes, l’Ars Moriendi était en fait très important et très apprécié par les chrétiens médiévaux. La publication de ce livre est née en réponse à la peste noire, qui a balayé l’Europe, et n’a pas épargné le clergé. Traditionnellement, le prêtre avait le devoir d’instruire les mourants, mais comme les prêtres se faisaient rares, les chrétiens luttaient pour avoir une bonne mort, et l’Ars Moriendi était un remplaçant pour un prêtre dans les régions où les prêtres ne pouvaient pas faire face à tous les mourants.
La version longue de l’Ars Moriendi comprenait une brève contemplation de la mort elle-même, suggérant que la mort n’était pas nécessairement une mauvaise chose, ni même quelque chose à craindre. Il énumérait également les tentations auxquelles les mourants étaient confrontés et comment les éviter, ainsi que des instructions pour un comportement approprié parmi les amis et la famille des mourants. Le livre comportait également une section de prières pour les morts, ainsi que des réflexions sur le Christ et la rédemption, et une série de questions à poser aux personnes sur leur lit de mort ; ces questions ont été conçues pour inciter à une réflexion plus approfondie.
Pour les chrétiens médiévaux, la mort était un événement très important, et ils voulaient s’assurer qu’ils avaient une bonne mort, assurant un voyage rapide au ciel. L’Ars Mordiendi a fourni un cadre à suivre, offrant des suggestions, de l’espoir et de la contemplation aux personnes aux prises avec la peur de l’inconnu. Le livre a également fourni un regard honnête sur le fait de la mort, quelque chose à laquelle les gens du Moyen Âge étaient constamment confrontés grâce à la peste noire et à d’autres épidémies.
Divers fac-similés de l’Ars Moriendi peuvent être trouvés en circulation aujourd’hui, beaucoup comme objets d’intérêt historique, plutôt que comme manuels à prendre au sérieux par les mourants modernes. Cependant, certaines personnes ont suggéré qu’une forme moderne de l’Ars Moriendi pourrait potentiellement être très utile, en particulier dans les sociétés où l’étiquette et les règles entourant la mort, la mort et le deuil sont devenues troubles.