Une quinzaine est similaire à un haïku en ce sens que les deux types de poésie ne sont généralement pas rimés et contiennent un certain nombre de syllabes. Les poèmes de quinzaine contiennent toujours 15 syllabes, réparties en quantités décroissantes sur trois vers. La forme habituelle comporte sept syllabes dans le premier vers, cinq dans le second et trois dans le dernier. Pour cette raison, cela s’appelle aussi un poème 7/5/3. Contrairement aux haïkus, qui font généralement des déclarations, les poèmes de quinzaine posent presque toujours une question. La première ligne fait une déclaration spécifique et les deux autres lignes remettent en question cette déclaration avec une ou deux questions.
Le mot quinzaine est dérivé du mot français quinze, qui signifie 15. Où et comment cette forme de poésie a commencé est incertain, mais le nom du poème suggère qu’il était populaire en France. De nombreux poètes utilisent cette forme de poésie pour poser des questions provocatrices ou ésotériques. Par exemple, un verset ésotérique pourrait se lire comme suit : Je suis une fille capable/Es-tu capable ?/Sais-tu ? La première ligne du poème fait une déclaration concrète sur la fille. Les deux dernières lignes remettent en question cette affirmation, mais ne suggèrent pas nécessairement que la fille a tort. Au contraire, ces lignes sont en fait destinées à remettre en question ce que signifie capable et quelle pourrait être la définition de la fille.
Une quinzaine plus provocatrice pourrait se lire comme suit : Les soldats marchent avec courage/Sont-ils de braves soldats ?/Sont-ils des hommes ? Encore une fois, le poème ne remet pas nécessairement en question l’intégrité des soldats eux-mêmes, mais la situation dans laquelle ils se trouvent. Les soldats marchent avec courage, soit parce qu’ils ont été enrôlés, soit parce qu’ils croient que c’est la bonne chose à faire. Les questions demandent si ces hommes sont courageux, remettant en question le sens du mot. La dernière ligne fait référence au fait que, dans l’histoire, de nombreux soldats n’étaient guère plus que des adolescents et que les guerres anciennes mettaient même en scène des femmes habillées en hommes pour pouvoir se battre.
Il existe deux variations de base dans la structure d’une quinzaine. Certains poètes pensent que les deux dernières lignes devraient chacune poser une question distincte. D’autres pensent que ces lignes peuvent être une question légèrement plus longue. Les deux formes semblent être correctes, et celle qu’un poète choisit est souvent largement basée sur ses préférences et son objectif. Les exemples de quinzane dans les paragraphes ci-dessus sont les deux exemples des deux dernières lignes posant des questions distinctes. On peut remarquer que les deux questions semblent similaires, mais se concentrent sur deux aspects distincts de la première déclaration. C’est typique d’une quinzaine.
Un exemple de quinzaine contenant une seule question pourrait se lire comme suit : Le soleil d’été se couche ce soir./Les grillons vont-ils chanter/Pépier et jouer ? Les deux dernières lignes de ce poème sont enjambées, ce qui signifie que la fin de la deuxième ligne est en fait le milieu d’une phrase. Les poètes qui abordent cette forme utilisent souvent plusieurs noms dans leurs questions pour leur insuffler du sens.