La rhétorique est l’étude et la pratique des techniques de communication utilisées à des fins telles que la transmission de connaissances, la modification d’opinions et l’incitation à certaines actions. Les pratiques de rhétorique et de persuasion sont étroitement liées car diverses techniques rhétoriques sont couramment utilisées à des fins de persuasion. La persuasion fait spécifiquement référence à l’utilisation d’une variété de techniques généralement rhétoriques pour changer les opinions ou encourager des actions particulières. Les techniques de rhétorique et de persuasion impliquent parfois la présentation d’un cas logique bien organisé qui tente de démontrer la raison derrière une idée particulière. D’autres méthodes de rhétorique et de persuasion reposent plutôt sur des appels à l’émotion ou à l’autorité.
La logique est un outil de persuasion courant, car elle peut être utilisée pour démontrer objectivement la justesse d’une idée dans certains contextes. Dans certains cas, d’autres méthodes rhétoriques doivent être utilisées pour préparer ou ouvrir un auditeur à un argument logique. La rhétorique et la persuasion doivent donc être utilisées ensemble afin d’obtenir le résultat souhaité.
Parfois, il n’y a pas d’argument logique valable pour une certaine proposition ou l’argument logique est basé sur des connaissances trop difficiles à comprendre pour un auditeur. Un scientifique peut avoir besoin d’expliquer son besoin de financement à un politicien qui en sait peu sur la science, par exemple. Dans de tels cas, la rhétorique et la persuasion peuvent impliquer des appels à l’émotion ou à l’autorité plutôt qu’à la raison et à la logique. Un chercheur biomédical peut tenter de faire appel aux émotions du politicien en parlant du nombre d’enfants que le financement gouvernemental pour la recherche pourrait sauver. Il peut également utiliser des techniques de rhétorique et de persuasion pour mettre l’accent sur sa propre expertise, faisant ainsi appel à sa propre autorité sur la question.
L’éthique est également importante dans la rhétorique et la persuasion. Les gens ont tendance à se sentir mieux dans la prise de décisions éthiques et il est souvent facile d’attaquer des positions éthiquement douteuses. Démontrer l’importance éthique d’adapter une certaine position, quelle que soit la logique de la position, peut donner beaucoup de crédit à un argument.
Il est important de noter que les techniques rhétoriques n’ont rien à voir avec le fait d’être correct. Les techniques de rhétorique et de persuasion peuvent être utilisées pour défendre une position incorrecte ou contraire à l’éthique ainsi qu’une position correcte et éthique. Les appels émotionnels, en particulier, sont couramment utilisés pour défendre des points pour lesquels aucun argument rationnel n’existe. Les gens agissent généralement de manière irrationnelle à cause d’émotions telles que la colère ou la tristesse. La connaissance des techniques rhétoriques peut rendre quelqu’un beaucoup moins susceptible de tomber amoureux de telles techniques sans un soutien logique solide.