Un adverbe prépositionnel prend la forme d’une préposition, ce qui signifie qu’il s’agit généralement du même type de mot, mais il fonctionne dans une phrase comme un adverbe. Par exemple, dans la phrase Il est tombé, le mot en bas ressemble beaucoup à une préposition utilisée dans une phrase comme Descendez les escaliers. Dans l’exemple précédent, cependant, il fonctionne comme un adverbe décrivant le verbe fell, plutôt que de fournir des informations sur l’emplacement. Un adverbe prépositionnel se trouve souvent à la fin d’une phrase et n’est pas suivi d’un objet qui fait partie d’une phrase prépositionnelle, comme escaliers dans le deuxième exemple.
Les éléments de base de tout type de mot sont sa forme et sa fonction, qui décrivent l’apparence d’un mot et comment il agit dans une phrase. Un adverbe prépositionnel a la forme d’une préposition, peut causer une certaine confusion pour les nouveaux locuteurs. Cela signifie qu’il s’agit souvent de mots comme « dans », « sur » et « autour », qui sont généralement utilisés comme prépositions dans une phrase. Contrairement à d’autres utilisations, cependant, un adverbe prépositionnel n’inclut pas d’objet après lui fournissant des détails sur l’endroit où quelque chose est positionné ou se passe, comme les phrases prépositionnelles « sur la table » ou « sous le lit ».
Un adverbe prépositionnel fonctionne comme un adverbe dans une phrase, ce qui signifie qu’il modifie ou décrit un verbe et l’action en cours. Par exemple, dans la phrase We should walk out, le mot outside est un adverbe prépositionnel qui modifie le verbe walk. C’est la même fonction qu’un adverbe comme rapidement dans la phrase Nous devrions marcher rapidement, sauf qu’il prend la forme d’une préposition plutôt que la forme adverbe familière se terminant par -ly. Dans les deux phrases, cependant, l’adverbe fournit des informations supplémentaires et modifie le verbe, et dans ces deux exemples, ils viennent tous les deux après le verbe.
Cependant, un adverbe prépositionnel est différent des autres types, car les adverbes peuvent généralement être déplacés dans une phrase. L’exemple ci-dessus pourrait être réécrit comme Nous devrions marcher rapidement et toujours avoir un sens. Un adverbe prépositionnel, cependant, ne peut pas être déplacé car il a la forme d’une préposition; Nous devrions marcher dehors, peut-être encore compréhensible, mais est grammaticalement incorrect et difficile à lire ou à dire. Ces adverbes viennent généralement à la fin d’une phrase et ne sont pas suivis d’un objet, comme le sont les prépositions standard. Pensez en dehors de la boîte, utilise dehors comme préposition, nécessitant l’objet boîte pour le sens.