Un verbe composé est une combinaison de deux mots ou plus qui fonctionnent comme un seul prédicat complexe. Typiquement, il y a un verbe principal et un verbe auxiliaire. L’utilisation de cette structure varie d’une langue à l’autre. Les verbes composés se trouvent fréquemment en anglais, le plus souvent dans l’expression des temps, et moins souvent dans d’autres langues.
Les verbes composés sont souvent utilisés pour indiquer le moment de l’action en anglais. Le plus souvent, la combinaison de volonté suivi d’un verbe indique une action dans le futur, et le présent du verbe être combiné avec un participe présent est une forme de présent qui indique que l’action se produit, comme Il joue au baseball. Le présent du verbe avoir combiné avec le participe passé du verbe principal crée le présent parfait pour indiquer une action qui a eu lieu dans le passé mais qui pourrait ne pas être terminée. J’habite ici depuis 20 ans en est un exemple.
Au présent anglais, le verbe peut être simple ou composé, avec des significations quelque peu différentes pour chaque structure. Je mange est une expression générale qui pourrait signifier qu’une personne ne meurt pas de faim ou qu’elle mange maintenant. Je mange est plus explicite et Je mange est une manière emphatique d’exprimer le fait que le locuteur ne meurt pas de faim. L’infinitif forme également une construction verbale composée courante. Je dois manger, Je veux manger et Je vais manger expriment tous des pensées différentes sur l’alimentation.
Bien que l’anglais s’appuie fortement sur les verbes composés pour exprimer le temps qu’une action a lieu, en espagnol, cela est parfois accompli par la conjugaison du verbe. Le conditionnel et le futur en espagnol sont ainsi produits. Dans certaines langues, comme le thaï, il n’y a pas de conjugaison et l’heure d’une action est donnée par le présent du verbe plus un adverbe ou une phrase adverbiale pour identifier le moment où l’action a lieu.
Un verbe en série est parfois confondu avec un verbe composé. La différence réside principalement dans l’égalité des verbes et est généralement indiquée par une conjonction de connexion. He up and left the table est un exemple de verbe en série qui est devenu un idiome anglais familier dans lequel le mot up est utilisé comme verbe.
Il existe des divergences d’opinion sur le sens exact de l’expression verbe composé. Certaines autorités incluent des structures telles que Il a disparu comme exemple de verbe composé. D’autres pensent que manquant est mieux identifié comme un gérondif utilisé comme nom.
En allemand, les verbes séparables, qui sont nombreux, sont parfois appelés verbes composés. Ces verbes sont constitués d’un verbe principal et d’un préfixe qui, en anglais, prendrait la forme d’une préposition. Le préfixe est souvent désengagé du verbe principal, mais le sens est le même que si les parties du verbe composé n’étaient pas séparées.