Une glossectomie est l’ablation chirurgicale de tout ou partie de la langue. La procédure est effectuée pour traiter le cancer de la langue si d’autres options de traitement ont échoué. Étant donné que le cancer de la bouche peut se propager aux ganglions lymphatiques voisins, une glossectomie pour enlever les tissus cancéreux peut sauver des vies.
La plupart des glossectomies n’enlèvent qu’une partie de la langue. Une glossectomie totale, dans laquelle toute la langue est enlevée, est très rare. Dans les deux cas, la chirurgie est réalisée sous anesthésie générale.
Si seulement une petite partie de la langue est retirée, le trou peut généralement être simplement cousu. Si de plus grandes parties de la langue sont retirées, une greffe de peau est nécessaire. Le but d’une greffe de peau, dans le cadre d’une glossectomie, est de préserver au maximum la mobilité de la langue. Une procédure courante dans de tels cas est un lambeau radial libre de l’avant-bras, dans lequel la peau du poignet, ainsi que les vaisseaux sanguins qui l’alimentent, sont greffés sur la langue.
Après une glossectomie, le patient n’est pas capable de respirer ou de manger seul. Le patient doit rester à l’hôpital pendant sept à dix jours, recevant de l’oxygène à travers un masque facial ou de petits tubes dans les narines, pendant les 24 à 48 premières heures. Le patient doit également être alimenté par un tube pendant les premiers jours après la chirurgie.
Un patient ayant subi une glossectomie subira généralement une radiothérapie après la chirurgie pour s’assurer que le cancer ne se reproduise pas. L’orthophonie est également généralement nécessaire dans le cadre du suivi. S’il reste au moins un tiers de la langue d’origine après la chirurgie, et si la chirurgie réussit, le patient a de très bonnes chances de retrouver la capacité de manger et de parler comme avant la chirurgie.
Comme toutes les chirurgies, la glossectomie comporte des risques. Un saignement de la langue peut survenir au début de la procédure, bloquant potentiellement les voies respiratoires du patient. Une fistule, ou un passage anormal, peut se former entre la peau et la cavité buccale. Si un lambeau radial libre de l’avant-bras est réalisé, la greffe peut échouer. Enfin, en particulier dans les cas où plus des deux tiers de la langue sont retirés, le patient peut souffrir d’un manque de mobilité dans la nouvelle langue, entraînant des difficultés à manger, à avaler et à parler.
Le pronostic du cancer de la bouche n’est pas bon, avec seulement 50 % des patients survivant après cinq ans. Une glossectomie n’améliore pas considérablement le pronostic. Une alternative à la chirurgie est l’insertion de fils radioactifs dans le tissu cancéreux, mais la procédure nécessite des médecins et des installations spécialisés et n’est pas effectuée aussi souvent.