Le vaccin contre le zona est un vaccin conçu pour prévenir les poussées de zona, une maladie extrêmement douloureuse et parfois très dangereuse qui affecte le système nerveux. En 2007, le vaccin contre le zona était recommandé à tous les adultes de 60 ans et plus, sauf dans les cas où l’utilisation du vaccin serait contre-indiquée, comme par exemple chez une personne qui lutte contre un cancer ou qui a récemment eu un cancer affectant le système lymphatique.
Le zona est causé par le même virus qui cause la varicelle chez les enfants. Lorsque les gens attrapent la varicelle, le virus reste dans leur système même après la disparition de la varicelle, restant latent. En cas de stress et d’autres conditions, le virus peut réapparaître, provoquant le zona. Bien que les deux affections soient causées par le même virus, le zona est considérablement plus douloureux et dangereux que la varicelle, provoquant des sensations de picotement et une éruption cutanée douloureuse. Le zona peut entraîner des complications neurologiques, notamment la cécité et la surdité, et dans certains cas, il peut être mortel.
En prenant ce vaccin, les gens peuvent réduire considérablement le risque de développer la maladie. Le vaccin semble être efficace à environ 51 %, ce qui le rend moins efficace que certains autres vaccins. Cependant, le zona est si débilitant que de nombreux médecins pensent que le vaccin en vaut la peine pour les patients. Le vaccin réduit également le risque de complications neurologiques chez les patients qui développent un zona. Selon la Food and Drug Administration des États-Unis, il a été certifié sans danger pour les personnes qui ne se souviennent pas s’ils ont eu ou non la varicelle, et il peut également être utilisé chez les personnes qui ont connu des épidémies de zona dans le passé, bien qu’il ne doit pas être utilisé pendant une épidémie active.
Dans certaines situations, le vaccin contre le zona n’est pas approprié. Les personnes allergiques à la gélatine ne doivent pas l’utiliser, de même que les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les personnes prenant des stéroïdes ou des médicaments immunosuppresseurs. Les femmes enceintes ou les femmes qui envisagent d’être enceintes devraient également éviter le vaccin, et il est important de discuter du vaccin avec votre médecin pour vous assurer que vous êtes un bon candidat, car vous pouvez avoir une condition ou un élément dans vos antécédents médicaux qui le rendrait dangereux pour vous de prendre le vaccin.
Les effets secondaires les plus courants du vaccin contre le zona sont un gonflement, des démangeaisons et une rougeur autour du site de vaccination. Ces symptômes disparaissent généralement en quelques jours. Les personnes pour lesquelles le vaccin est contre-indiqué peuvent développer des réactions plus graves. Il n’est pas possible de transmettre le virus à la suite de la vaccination, les personnes vaccinées n’ont donc pas besoin d’éviter les personnes à risque de développer la varicelle. Il est également important de savoir que le vaccin contre le zona ne protège que contre l’herpès zoster, le virus lié à la varicelle et au zona, et non contre l’herpès génital.