Un chimiste médical est une personne qui applique les principes de la chimie au développement de composés pharmaceutiques, dans le but de créer de nouveaux médicaments à utiliser dans le traitement médical. La chimie médicinale est une branche de la chimie qui s’appuie fortement sur la chimie organique, mais implique également l’étude de la biologie et de la médecine. Les chercheurs dans ce domaine travaillent à la pointe du développement de médicaments, en travaillant sur de nouveaux composés et classes de composés qui pourraient fournir des percées majeures dans les soins de santé à l’avenir.
Les chimistes médicinaux travaillent principalement avec des matériaux biologiques, identifiant les composés d’intérêt, apprenant ce qu’ils font et trouvant comment les synthétiser en laboratoire. Un chimiste médical s’intéresse également au développement et à la production éventuelle de médicaments fabriqués à partir de ces composés, en pensant à des problèmes tels que les systèmes d’administration de médicaments, le contrôle de la qualité des composés pharmaceutiques et les interactions médicamenteuses potentielles qui pourraient entraîner des complications nocives.
De nouveaux composés pharmaceutiques sont identifiés chaque jour, bien que sur la multitude découverte chaque année, seule une poignée entre dans des stades de développement plus avancés. Un chimiste médicinal travaille dans un laboratoire, traitant du matériel pour en savoir plus sur les composés qu’il contient et développant des techniques de synthèse de composés qui semblent prometteurs. Les chimistes médicaux passent également beaucoup de temps sur ordinateur, travaillant avec des programmes de modélisation spécialement conçus pour être utilisés en chimie médicinale afin qu’ils puissent étudier la structure moléculaire des composés avec lesquels ils travaillent.
Un chimiste médical typique a au moins une maîtrise en chimie et peut également avoir poursuivi un doctorat. Les carrières en chimie médicinale sont une bonne option pour les personnes qui aiment explorer l’inconnu et le catégoriser, et pour les personnes ayant beaucoup de patience et de persévérance. Les composés avec lesquels travaillent les chimistes médicinaux se présentent rarement immédiatement, et un chimiste médical peut passer des mois ou des années à travailler sur un seul projet.
Les chimistes médicinaux sont employés principalement par des sociétés pharmaceutiques engagées dans la recherche sur les médicaments. Ils peuvent également travailler pour des agences gouvernementales qui effectuent des recherches sur les médicaments et des analyses de matières organiques d’intérêt pharmaceutique, et ils peuvent travailler comme éducateurs, former la prochaine génération de chimistes médicinaux et effectuer des recherches dans leurs laboratoires. Comme d’autres personnes travaillant à la pointe de la science, un chimiste médical appartient généralement à une organisation professionnelle afin qu’il ou elle puisse suivre les avancées dans le domaine dans les publications commerciales et lors de conférences avec d’autres chimistes médicinaux.