Le hassium est un élément chimique métallique du groupe des transactinides du tableau périodique des éléments, ce qui le place parmi les éléments les plus lourds connus. Comme les autres transactinides, le hassium peut également être produit de manière synthétique, en bombardant d’autres éléments dans un accélérateur linéaire. Parce que la production synthétique d’éléments est coûteuse et prend du temps, il n’est pas surprenant d’apprendre qu’il n’y a pas d’utilisations commerciales pour cet élément.
Les propriétés chimiques de cet élément ne sont pas très bien connues, car jusqu’à présent les seuls isotopes qui ont été produits ont eu une durée de vie trop courte pour être étudiés. Les isotopes de hassium existent pendant quelques millisecondes à la fois avant de se désintégrer; comme les autres transactinides, le hassium est extrêmement instable. Le hassium est également classé parmi les éléments transuraniens, rejoignant d’autres éléments ayant un numéro atomique supérieur à celui de l’uranium. Les éléments transuraniens partagent le trait de radioactivité.
Le numéro atomique de cet élément est 108 et il est identifié par le symbole Hs sur le tableau périodique des éléments. Il partage vraisemblablement des traits chimiques avec d’autres éléments transactinides, mais étant donné que seules de petites quantités de celui-ci ont été produites, il est difficile de déterminer les spécificités de cet élément. Comme les autres transactinides, le hassium est principalement utilisé dans la recherche scientifique, dans l’espoir d’en savoir plus sur lui et d’autres éléments lourds.
Le mérite de la découverte de cet élément est généralement attribué aux chercheurs allemands Peter Armbruster et Gottfried Munzenburg, qui ont trouvé un isotope de hassium en bombardant du plomb à Darmstadt, en Allemagne. Cette découverte a eu lieu en 1984; les hommes ont proposé hassium comme nom en référence au nom latin de l’état allemand où l’élément a été découvert.
Initialement, le hassium a été nommé unniloctium par l’Union internationale de chimie pure et appliquée (IUPAC), jusqu’à ce que la découverte puisse être confirmée et créditée. Ces noms de transition sont communs à de nombreux éléments transactinides. L’IUPAC a ensuite proposé «hahnium» comme nom pour l’élément, mais en 1997, l’élément 108 était généralement connu sous le nom de hassium, et le nom est resté.