Un eudiomètre est un instrument utilisé pour mesurer le changement de volume des gaz. Les premières incarnations étaient destinées à mesurer la quantité d’oxygène dans l’atmosphère. Fabriqué en verre, l’eudiomètre a généralement une forme de tube allongé avec une échelle de mesure, semblable à un baromètre ou un thermomètre.
Chaque eudiomètre a une extrémité fermée, avec l’autre extrémité ouverte pour le remplissage d’eau. Il est généralement immergé dans un récipient d’eau, avec l’extrémité fermée tournée vers le haut. En cas d’immersion, un échantillon de gaz pénètre dans l’instrument. Cela crée une étincelle électrique entre les deux fils scellés dans l’eudiomètre et permet une graduation à l’intérieur de celui-ci pour mesurer le changement de volume de gaz. Certains utilisateurs de l’instrument comptent sur le mercure pour l’immersion au lieu de l’eau.
L’eudiomètre est le plus souvent fabriqué sous la forme d’un cylindre gradué. Cela signifie qu’il ressemble à un récipient en verre avec des marques de mesure sur ses côtés. L’eudiomètre est généralement disponible dans des gammes d’échelles de mesure de 50 à 100 millilitres (mL), ou en grammes. La forme cylindrique graduée a été utilisée pour la première fois au milieu du 20e siècle et est depuis le type d’eudiomètre le plus populaire.
Bien que le cylindre haut et étroit soit la forme la plus courante, l’eudiomètre se présente sous d’autres formes. Certains d’entre eux sont en forme de U, avec une extrémité légèrement plus longue que l’autre. Il existe également des cylindres en forme de T, caractérisés par de petits bras tronqués.
Le terme eudiomètre est d’origine gréco-romaine. Eu signifie bon et dio signifie Dieu. La dernière partie est une référence à la résidence de Dieu comme dans l’atmosphère, les cieux ou le ciel. La partie mètre indique la mesure.
La première mention d’un eudiomètre remonte à 1777, lorsque le physicien italien Alessandro Volta a écrit dans ses lettres à propos d’un appareil de laboratoire capable de mesurer la qualité de l’air. L’invention de l’instrument, cependant, est souvent attribuée à un autre physicien italien, Marsilio Landriani, qui a décrit l’instrument dans une publication de 1885 intitulée Ricerche fisiche intorno alla salubrità dell’aria, ou Recherches physiques sur la salubrité de l’air. Il a émis l’hypothèse que l’air peut être analysé chimiquement et que les gaz dans l’atmosphère peuvent être isolés à l’aide d’un appareil de laboratoire.
L’Anglais Joseph Priestley a précédé les deux hommes en utilisant un instrument pour découvrir des gaz tels que l’ammoniac, le chlorure d’hydrogène et l’oxygène. L’instrument qu’il a utilisé, cependant, a été décrit comme une auge pneumatique.