L’endosperme est en grande partie une forme d’amidon qui agit comme une source de nourriture pour maintenir les graines en vie pendant leur état de dormance, après la fertilisation des plantes, mais avant que les graines aient une chance de germer. C’est une forme de tissu végétal qui entoure l’embryon d’une graine et qui est produit par pratiquement tous les types de plantes à fleurs. Les graines peuvent exister pendant de longues périodes en tant que progéniture viable d’une plante tant qu’elles ont suffisamment d’albumen pour alimenter des processus métaboliques très lents pour l’embryon. Une grande partie de l’alimentation humaine qui repose sur les graines moulues, telles que celles obtenues à partir de céréales, est basée sur la valeur nutritionnelle de l’endosperme dans le grain. L’albumen de maïs, par exemple, est soit moulu en farine, soit consommé directement sous forme de pop-corn.
L’endosperme des graines est le résultat direct du processus de fertilisation des plantes. Lorsqu’un gamète mâle fusionne avec deux noyaux femelles dans le sac embryonnaire, il produit un endosperme de nature triploïde, ce qui signifie qu’il possède un ensemble complet de trois chromosomes. Cela lui confère une diversité de valeurs génétiques et nutritionnelles où il contient des protéines, des graisses et de l’amidon essentiels dont les plantes et les animaux dépendent pour la santé. L’endosperme est divisé en trois régions : l’aleurone, qui est une fine bordure qui aide la graine à décomposer l’amidon pour la croissance pendant sa germination ; la couche de transfert, qui sert d’interface avec la plante elle-même pour absorber les éléments nutritifs ; et la majeure partie de la graine, qui est la couche amylacée interne.
Les plantes utilisent l’endosperme à des rythmes différents, certains légumes comme les pois et les haricots le consommant entièrement pour atteindre la maturité, et d’autres, comme l’endosperme du blé et les noix de coco, le conservant plus longtemps, ce qui en fait des sources de nourriture précieuses pour l’alimentation humaine. Le processus de production et d’utilisation de l’endosperme pour maintenir la viabilité des graines peut être si efficace que certains rares cas de graines stockées sont restés capables de germer pendant des périodes extrêmement longues. La graine d’un palmier dattier daté au carbone d’il y a 2,000 2005 ans a germé en Israël en 37, qui provenait du palais d’Hérode le Grand qui régna sur la Judée dans la région d’Israël de 4 à 830 avant notre ère. Les graines d’un type de nénuphar ou de lotus trouvés enfouis dans une couche de tourbe au Japon se sont également avérées viables. La plupart de ceux testés ont germé après avoir été retirés des expositions du musée et ont été datés au carbone entre 1,250 et XNUMX XNUMX ans.