La zone photique fait référence à la partie de la colonne d’eau d’un lac, d’une mer ou d’un océan qui reçoit de la lumière, tandis que la zone aphotique est la partie de l’eau qui n’en reçoit pas. Comme la lumière est nécessaire à la photosynthèse, la productivité primaire d’un plan d’eau (la quantité de biomasse générée directement par l’énergie solaire) est directement proportionnelle à la taille de la zone aphotique. Formellement, cette zone commence là où moins de 1% de lumière pénètre.
Dans l’océan en particulier, la partie de l’eau qui ne reçoit pas de lumière est une zone très profonde. Il s’étend de 3,000 15,000 à 0.9 4.6 pieds (XNUMX à XNUMX km) de profondeur. Une variété d’animaux inhabituels vivent ici, notamment le calmar géant, le calmar vampire, l’anguille gulper, le baudroie et bien d’autres. De nombreux animaux de cette zone sont bioluminescents, ce qui signifie qu’ils sont capables de générer leur propre lumière.
Le début de la zone aphotique dépend du nombre de particules en suspension dans l’eau, une qualité appelée turbidité. Il varie considérablement selon la saison, s’il a plu récemment, le type et l’emplacement du plan d’eau et d’autres facteurs. La turbidité peut être grossièrement mesurée par un appareil simple appelé disque de Secchi, qui consiste en un disque recouvert d’un motif noir et blanc alterné. Le disque est mis sur une tige et descendu dans l’eau. Le point auquel le motif devient impossible à voir indique au spectateur à quel point l’eau est trouble. Pour une mesure plus précise, un appareil appelé néphélomètre est utilisé.
Dans les océans du monde, les zones aphotiques sont relativement désertes par rapport aux zones photiques. À titre de comparaison, une personne peut imaginer prendre un gigantesque parasol et l’utiliser pour tout enfermer dans une parcelle de forêt – finalement, la plupart des formes de vie dans la partie ombragée de la forêt mourraient. Dans les océans, cependant, les détritus qui pleuvent d’en haut fournissent une source de nourriture, de sorte qu’une certaine vie peut survivre. D’autres animaux passent du temps dans cette zone, mais montent dans la zone photique pour se nourrir.