Die Nashornviper ist eine giftige afrikanische Schlange, die in Ländern im zentralen und westlichen Teil des Kontinents beheimatet ist. Diese Viper gilt als eine der gefährlichsten Schlangenarten, da bereits eine kleine Dosis ihres Giftes tödlich sein kann. Diese farbenfrohe Schlange, auch bekannt als River Jack, lebt in tropischen Feuchtgebieten und üppigen Wäldern.
Viele Schlangenliebhaber nennen die Nashornviper oder Bitis nasicomis die attraktivste aller Schlangen, wahrscheinlich aufgrund ihrer leuchtenden Farben und komplizierten Muster. Die geometrischen Formen am Körper der Nashornviper sind in Blau, Gelb, Rot und Grün gehalten, und der dreieckige Kopf trägt ein markantes schwarzes Pfeilspitzendesign. Der Pfeil weist auf das charakteristischste Merkmal der Schlange: Hörnerreihen, die knapp über jedem Nasenloch hervorragen. Die meisten River Jacks haben zwei oder drei Hörnersätze unterschiedlicher Länge, wobei der längste 1 cm lang oder weniger ist.
Diese große Schlange hat einen rundlichen Körper und einen kleinen Kopf. Die durchschnittliche Größe der Nashornviper liegt zwischen 2 und 3 cm. Einige sagen, dass der längste Flussheber ungefähr 60 m lang ist, aber das ist nicht typisch. Als eine von drei verschiedenen Arten von Puffottern kann die Nashornviper bei Bedrohung oder Aufregung ihren Körper aufblähen, sodass sie bis zu doppelt so groß erscheint.
Die Reißzähne einer Nashornviper falten sich in ihr Maul und sie erscheinen nicht automatisch, wenn sich das Maul öffnet. Diese spezielle Schlange kontrolliert die Bewegungen ihrer Reißzähne und setzt sie bewusst ein. Die Reißzähne dienen der Jagd und fügen Menschen selten ihre Schmerzen zu. Dies ist keine aggressive Schlange, aber Angriffe sind blitzschnell, wenn sie auftreten. Obwohl sich die Nashornviper langsam am Boden bewegt, schlägt sie schnell zu und kann beim Angriff eine Distanz von mehr als 1 cm zurücklegen.
Während eines Angriffs stößt diese Schlange ein lautes, rindenartiges Zischen aus, bevor sie 1.5 cm lange Reißzähne in ihr Opfer taucht und kleine Dosen Gift abgibt. Die Nashornviper injiziert hauptsächlich hämotoxisches Gift, das sich auf das Kreislaufsystem konzentriert. Obwohl er nicht als extrem tödlich angesehen wird, kann ein Biss des Flussmakrels Blutgefäße und Körpergewebe zerstören und innere Blutungen und Schäden verursachen.
Die brillante Färbung der Nashornviper bietet eine effiziente Tarnung im natürlichen Lebensraum der Schlange entlang von Waldböden und üppigen Feuchtgebieten. Getreu seinem wässrigen Spitznamen ist der Flussheber ein effizienter Schwimmer und frisst ab und zu sogar Fische, obwohl kleine Säugetiere die typische Nahrungsquelle sind. Diese Schlange ist auch ein effizienter Kletterer, da sie ihren Schwanz für die Aufwärtsbewegung verwendet.