Chamäleons reichen von winzig bis riesig, von farbenfroh bis langweilig, von niedlichen Cartoons bis hin zu drachenähnlich und geradezu gruselig. Trotz dieser Fülle von Merkmalen stammen die meisten jedoch aus ähnlichen Lebensräumen. Der größte Teil der Chamäleons sind tropische Baumbewohner, die sich mit einem Greifschwanz und Füßen mit gegenüberliegenden Daumen an Stämmen und Ästen festhalten. Andere Chamäleon-Lebensräume umfassen den Waldboden und sogar Wüstenumgebungen.
Eine interessante Tatsache über diese Eidechsen ist, dass sie nur in der östlichen Hemisphäre beheimatet sind. Auf der ostafrikanischen Insel Madagaskar gibt es bei weitem mehr Chamäleon-Lebensräume als an jedem anderen Ort. Während andere Sorten entlang der Nord- und Ostküste Afrikas zu finden sind, gibt es in Westafrika keine einheimischen Chamäleons. In den südlichen Teilen Europas und Indiens leben jedoch eine Reihe von Chamäleonarten, aber diejenigen, die in Nord- oder Südamerika vorkommen, stammen von entflohenen Haustieren ab. Die grüne Anole, die viele Leute für ein kleines, hellgrünes bis braunes Chamäleon halten, ist eine Eidechse, aber nicht von derselben Familie.
Die meisten Chamäleons lieben sowohl warme Sonne als auch hohe Luftfeuchtigkeit. Sie bevorzugen die Sicherheit von Bäumen und haben sich so entwickelt, dass sie sich ihrer Umgebung anpassen. Tropische Blätter und Zweige beherbergen auch viele Arten von Insekten. Da Chamäleons Augen haben, die sich unabhängig voneinander bewegen, können sie zu nahe gestreifte Insekten erkennen und mit ihren langen, klebrigen Zungen im Handumdrehen verschlingen.
Es ist für sie von Vorteil, sich in ihre Chamäleon-Lebensräume einfügen zu können, um sich vor Insekten zu verstecken mit tropischen Früchten und Blumen. Diejenigen, die Bodenbewohner sind, haben eine eintönige Farbe, typischerweise Braun- und dunklere Grüntöne. Chamäleons ändern ihre Farbe nicht, um sich ihrer Umgebung anzupassen, wie allgemein angenommen wird, obwohl sie ihre Farbe aufgrund der Temperatur ändern, wenn sie sich in Gefahr fühlen oder während der Paarung.
Unter den Chamäleon-Lebensräumen ist die südwestafrikanische Wüste der Namib der ungewöhnlichste, in der das Namaqua-Chamäleon seine Heimat findet. Das Überleben in dieser extrem heißen und trockenen Umgebung bedeutet, dass sich diese Eidechse in jeder Hinsicht anpassen musste. Es regnet so wenig, dass die einzige verfügbare Wasserquelle der Tau ist, der sich auf ihren Körpern sammelt und die sie trinken.