Träume waren schon immer ein Thema intensiver Faszination. Von seltsam fantastischen Flugträumen bis hin zum klassischen Fluchttraum, von banal unsinnigen Träumen bis hin zu inspirierenden Träumen, Träume faszinieren uns, inspirieren, beruhigen oder beruhigen uns. Die Frage, ob Tiere träumen, ist faszinierend.
Viele Tierbesitzer glauben, dass ihre Haustiere träumen. Schlafende Haustiere zeigen häufig ein traumähnliches Verhalten, beginnend mit zuckenden Augenlidern und Gesichtsticks, die sich oft zu animierten Pfoten oder Beinen bewegen, die sich in ähnlicher Bewegung bewegen. Ein ersticktes Wimmern oder Knurren kann aus der Kehle kommen, alles scheint darauf hinzuweisen, dass das Tier träumt. Bleibt noch die Frage, welche Träume Tiere haben und welchem Zweck sie dienen.
Studien, die im Jahr 2000 am Massachusetts Institute of Technology (MIT) durchgeführt wurden, führten Cambridge-Forscher zu der Annahme, dass Tiere nicht nur träumen, sondern dass ihre Träume auch sehr komplex sein können und lange Sequenzen wiederholter Wachereignisse beinhalten. Die Ergebnisse, die in der Ausgabe vom 25. Januar 2001 des Neuron-Journals veröffentlicht wurden, legen nahe, dass Ratten, die darauf trainiert waren, eine Strecke zu laufen, von ihren Erfahrungen träumten.
In den MIT-Studien ließen Ratten zur Belohnung ein kreisförmiges Labyrinth laufen, während Forscher die Gehirnaktivität der Tiere mit Elektroden kartierten. Wissenschaftler fanden heraus, dass Neuronen in einem bestimmten Muster feuerten, abhängig von der Position der Ratte im Labyrinth und davon, ob sie sich bewegte oder still stand. Wissenschaftler stellten auch fest, dass im Hippocampus, dem Bereich, der mit dem Gedächtnis verbunden ist, neuronale Aktivität stattfand.
Während die Tiere schliefen, zeichneten Elektroden weiterhin die Gehirnaktivität auf. Wie Menschen durchleben Ratten verschiedene Schlafstadien, die vom langsamen Schlaf zu schnellen Augenbewegungen oder REM-Schlaf (wo Menschen träumen) wechseln.
MIT-Forscher untersuchten über 40 REM-Aufnahmen der Ratten. Wenn die Tiere schliefen, wiederholte etwa die Hälfte von ihnen das charakteristische neuronale Muster, das während der Wach-Labyrinth-Übung beobachtet wurde. Die Korrelation war so präzise, dass Wissenschaftler genau bestimmen konnten, wo sich die träumende Ratte im Labyrinth befand und ob sie saß oder lief. Sie kamen zu dem Schluss, dass die Reaktivierung von Erinnerungen ein Mechanismus sein könnte, um die Erfahrung in das Langzeitgedächtnis einzuprägen, was zumindest aus einem Grund dafür spricht, warum Tiere träumen. Eine Ratte, die sich daran erinnerte, wie man durch das Labyrinth navigiert, indem sie „im Schlaf übte“, war sicherer in Bezug auf Nahrung.
Vor diesen Studien gingen Wissenschaftler davon aus, dass nur relativ wenige Tierarten wie Delfine und Primaten in der Lage waren, komplexe Erinnerungen abzurufen, die um mehrere aufeinanderfolgende Ereignisse herum aufgebaut waren. MIT-Forscher kommen nun zu dem Schluss, dass es wahrscheinlich scheint, dass die meisten Tiere träumen und zu komplexeren Denkprozessen fähig sind, als Wissenschaftler bisher dachten.
Während die Tatsache, dass Tiere träumen, an sich schon interessant ist, gibt es auch praktische Anwendungen für den Menschen. Durch die Untersuchung, wie Gedächtnis gebildet wird und welche Erfahrungen wiedererlebt und gespeichert werden, hoffen Forscher, Opfer von Gedächtnisstörungen wie Amnesie und Krankheiten wie Alzheimer zu helfen.