Ein Papageientaucher ist ein Seevogel der Gattung Fratercula. Papageientaucher kommen im Nordatlantik, in der Ostsee und in Teilen des Mittelmeers vor, wobei heute vier anerkannte Papageientaucherarten leben. Das bekannteste Merkmal des Papageientauchers ist wahrscheinlich sein kräftiger dreieckiger Schnabel, der während der Paarungszeit ein leuchtendes Rot, Orange oder Gelb verfärbt.
Die gehörnten, büscheligen und atlantischen Papageientaucher sind wahrscheinlich die bekanntesten Vertreter dieses Zweigs der Auk-Familie. Der Nashorn-Auklet wird auch als Papageientaucherart angesehen, obwohl in seinem allgemeinen Namen der Begriff „Papageientaucher“ fehlt. Fossile Beweise deuten darauf hin, dass es wahrscheinlich gleichzeitig mehr Papageientaucherarten gab.
Papageientaucher sind etwa so groß wie eine Schachtel Orangensaft und haben ein glattes schwarz-weißes Gefieder, das viele frühe Biologen an die Mönchsgewänder erinnerte. Diese Ähnlichkeit erklärt den wissenschaftlichen Namen für den Papageientaucher, der „kleiner Bruder“ bedeutet, ein Wortspiel, das sich auf die „Brüder“ bezieht, die klösterlichen Orden angehörten. Papageientaucher haben sehr stämmige, stämmige Körper und neigen dazu, an Land ziemlich unbeholfen zu sein, wobei viele Vögel hüpfen, um sich auf eine ziemlich komische Weise fortzubewegen.
Im Wasser macht der Körper des Papageientauchers jedoch Sinn. Diese Vögel sind sehr erfahrene Schwimmer und Taucher, und ihr praller Körper hält sie von der Kälte der nördlichen Gewässer fern. Papageientaucher sind auch im Flug ziemlich anmutig, wobei viele Vögel auf der Suche nach Unterschlupf und Nahrung über große Entfernungen hinwegziehen. Diese gedrungenen Vögel sind nicht nur gute Schwimmer und Flieger, sondern auch talentierte Bagger, die während der Paarungszeit Höhlen bauen, in denen sie nisten können.
Männliche und weibliche Papageientaucher neigen dazu, langfristige Bindungen miteinander einzugehen, indem sie ein einzelnes Ei pro Jahr legen und es in einem isolierten Bau ausbrüten. Sobald das Ei geschlüpft ist, bringen beide Elternteile Futter für das Küken mit. Papageientaucher tragen tatsächlich kleine Fische in ihren Schnäbeln, anstatt Nahrung teilweise zu verdauen und für das Küken zu erbrechen. Sobald das Küken zu gedeihen scheint, lassen die Eltern es allein und das Küken reift noch einige Wochen, bevor es sich aus dem Bau wagt.
Papageientaucher paaren sich erst im Alter von fünf bis sieben Jahren und nutzen die Zwischenzeit, um potenzielle Nistplätze auszumachen und ihre Umgebung zu erkunden. Wenn Papageientaucher ihre Partner treffen, beinhaltet das Balzritual eine komplizierte Reihe von Schnabelklopfen, wobei die Vögel auch vokalisieren, um miteinander zu kommunizieren. In freier Wildbahn können Papageientaucher etwa 20 Jahre alt werden, während einige in Gefangenschaft gehaltene Papageientaucher aufgrund des Mangels an Raubtieren bis zu 30 Jahre alt geworden sind.
Papageientaucher gelten nicht als gefährdet, ihr Verbreitungsgebiet ist jedoch stark geschrumpft. Menschen haben in der Vergangenheit Papageientaucher gejagt, und sie konkurrieren auch mit diesen Vögeln um Fische. Einige Papageientaucher-Populationen wurden durch aggressivere Vögel vertrieben, die von Menschen eingeführt wurden, während andere an Krankheiten gelitten haben. Die Sorge um Papageientaucher und andere Seevögel hat viele Nationen dazu veranlasst, geschützte Schutzgebiete für Seevögel zu errichten.