Handelsdiversifizierung ist der Prozess, bei dem ein Unternehmen, eine Nation oder eine andere wirtschaftliche Einheit eine Reihe verschiedener Produkte oder Dienstleistungen anbietet, anstatt sich auf nur eines zu spezialisieren. Die Theorie besagt, dass ein Unternehmen durch das Angebot einer breiteren Produktpalette durch Handelsdiversifizierung mehr Kunden ansprechen und somit mehr Produkte verkaufen kann. Ein bisher auf Damenhaarprodukte spezialisiertes Kosmetikunternehmen, das beispielsweise eine zusätzliche Linie von Herrenprodukten auf den Markt bringt, erweitert seinen Kundenkreis durch ein vielfältigeres Produktsortiment. Auch größere Wirtschaftseinheiten können erheblich von der Diversifizierung des Handels profitieren. Eine Nation mit einer vollständig von Mais abhängigen Wirtschaft kann beispielsweise durch eine schlechte Vegetationsperiode lahmgelegt werden, während eine Wirtschaft mit einer Vielzahl von landwirtschaftlichen und verarbeitenden Sektoren solche ungünstigen Bedingungen leichter überstehen könnte.
Viele verschiedene Faktoren können zu einer Diversifizierung des Handels führen. Ein Unternehmen kann beispielsweise mit einem Produkt recht erfolgreich werden und seinen Erfolg nutzen, um ein anderes Produkt unter derselben Marke auf den Markt zu bringen. Die Entwicklung neuer Technologien kann auch zu einer Diversifizierung führen, da technologische Fortschritte oft die Entwicklung neuer Produkte ermöglichen. In manchen Fällen kann Diversifikation ein Unternehmen zu weiterem Erfolg führen und damit die Grundlage für eine weitere Diversifikation schaffen.
Es gibt viele verschiedene Arten der Handelsdiversifizierung, die ein Unternehmen oder eine andere wirtschaftliche Einheit versuchen kann. Bei der konzentrischen Diversifikation beispielsweise führt ein Unternehmen neue Produkte mit ähnlichen Komponenten und Technologien in einem neuen Gewerbegebiet ein – ein erfolgreiches Möbelunternehmen, das beispielsweise hauptsächlich Tische und Stühle für Restaurants anbietet, kann beginnen, Büro- und Wohnmöbel herzustellen. Ebenso führt ein Unternehmen bei der horizontalen Diversifizierung neue Produkte oder Dienstleistungen ein, die Benutzern ihrer aktuellen Produkte und Dienstleistungen nützlich sein können. Darüber hinaus tritt eine seitliche Diversifizierung auf, wenn ein Unternehmen versucht, ein neues Produkt oder eine neue Dienstleistung einzuführen, die völlig unabhängig von ihren aktuellen Kunden, Produkten oder Dienstleistungen ist.
In vielen Fällen kann die Diversifizierung des Handels ziemlich riskant sein. Ein Unternehmen muss im Allgemeinen viel Zeit, Geld und Marktforschung aufwenden, um ein neues Produkt oder eine neue Dienstleistung einzuführen. Wenn das neue Produkt nicht eindeutig besser ist als andere bereits auf dem Markt befindliche Produkte, muss das Unternehmen im Allgemeinen über einen bekannten und angesehenen Markennamen verfügen, um erfolgreich etwas Neues in einem wettbewerbsorientierten Markt einzuführen.
In größerem Maßstab könnten ganze Nationen oder andere große Wirtschaftseinheiten durch die Entwicklung neuer Wirtschaftssektoren eine Handelsdiversifizierung erfahren. Dies ist im Allgemeinen gut, weil es die Abhängigkeit einer Nation von einem bestimmten Wirtschaftssektor verringert. In einigen Fällen können neue Technologien oder die Nutzung neu gefundener natürlicher Ressourcen eine Nation zu einer Diversifizierung des Handels drängen. In anderen Fällen könnte die Regierung Handelsanreize anbieten oder Zölle erheben, die die Entwicklung bestimmter Industrien fördern und so zu einer Diversifizierung führen.