Auslandsschulden, auch Auslandsschulden genannt, sind ein Begriff, der verwendet wird, um den Geldbetrag zu klassifizieren, den ein Land anderen Ländern oder externen Bankorganisationen wie der Weltbank schuldet. Es gibt viele Gründe, warum sich ein Land für eine Auslandsverschuldung entscheiden kann, einschließlich der Entwicklung der Infrastruktur oder der Wirtschaftsförderung. Im Jahr 2009 lag die geschätzte Auslandsverschuldung aller Länder der Welt zusammen bei etwa 56.9 Billionen US-Dollar (USD).
Die Idee der Auslandsverschuldung ist kaum neu; seit dem Aufstieg der Zivilisation war es nicht ungewöhnlich, Geld oder Ressourcen von befreundeten Gebieten zu leihen. Dank des Konzepts der Auslandsverschuldung wurden Kriege geführt, Städte gebaut und Naturkatastrophen überstanden. Die Vereinigten Staaten haben seit ihrer Gründung die Politik der externen Kreditaufnahme verfolgt; der Unabhängigkeitskrieg wurde größtenteils durch Kredite von Nationen finanziert, die der Sache der Kolonisten freundlich gesinnt waren.
Die nahezu weltweite Nutzung ausländischer Kredite hat zur Gründung internationaler Finanzinstitutionen (IFI) geführt. Dies sind im Wesentlichen Banken, die internationalen Gesetzen unterliegen und von Beamten der Mitgliedsstaaten geführt werden. Viele der bekanntesten IFIs wurden nach dem Zweiten Weltkrieg gegründet, als wirtschaftliche Hilfe dringend benötigt wurde, um die vielen blutenden und beschädigten Länder zu verbinden, die nach dem Weltkrieg zurückgelassen wurden.
Seitdem spezialisieren sich viele IFIs auf Kredite an Entwicklungsländer oder Länder der Dritten Welt, die dazu beitragen werden, sowohl die Infrastruktur als auch die wirtschaftlichen Aktivitäten zu verbessern, in der Hoffnung, der Weltwirtschaft zu helfen. Einige Kritiker von IFIs behaupten, dass diese Institutionen voller Korruption und potenzieller Gefahr sind, und behaupten, das Völkerrecht sei ein fadenscheiniger und äußerst vager Leitfaden, der von nicht gewählten Beamten erstellt wurde. Viele sind mit der Vorstellung nicht einverstanden, dass ein demokratisches Land mit klaren Gesetzen internationalen Gesetzen unterliegen könnte, über die seine Bürger weder abgestimmt haben noch gewählte Amtsträger.
Ein Begriff, der bei der Betrachtung der Auslandsverschuldung häufig auftaucht, ist Nachhaltigkeit. Damit die Auslandsverschuldung tragfähig ist, muss ein Land ein ausreichend hohes Bruttoinlandsprodukt (BIP) aufweisen, um die Schulden unter Beibehaltung seiner eigenen wirtschaftlichen Funktion zu begleichen und schließlich abzubezahlen. Daher kann ein Land mit einem hohen BIP oder einer großen Erwerbsbevölkerung viel mehr Schulden tragen als ein kleines oder armes Land. In den USA zum Beispiel betrugen die Schulden 2009 etwa 13.5 Billionen US-Dollar, entsprachen aber nur 98% des BIP. Simbabwe hingegen hat eine viel geringere Verschuldung von knapp über 5.8 Milliarden US-Dollar, aber dieser Betrag beläuft sich auf 282.6 % des BIP.
Da es generell im Interesse der Weltwirtschaft liegt, sich gegenseitig über Wasser zu halten, haben Länder, die ihre Auslandsschulden nicht begleichen können, oft vielfältige Verlängerungs- und Erlassoptionen. Einige wohlhabendere Länder bieten als Gegenleistung für Handelsabkommen oder dafür, dass sie wirtschaftliche Ressourcen in Verbesserungsprogramme wie die Bildung für Frauen investieren, einen Schuldenerlass an. Die Gefahr einer hohen Auslandsverschuldung ist extrem: Wenn ein Land einem anderen eine hohe Schuldenmehrheit schuldet, kann das kreditgebende Land beschließen, alle Schulden fällig zu stellen, um die wirtschaftliche Kontrolle zu behaupten, wodurch das Eigentum eines verschuldeten Landes seinen Gläubigern für immer verändert wird.
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