Die traditionelle Organisationsstruktur ist eine Strategie zur Organisation eines Unternehmens oder einer anderen Einheit in einer sogenannten Hierarchie oder einer Top-Down-Struktur. Bei diesem Ansatz konzentrieren sich die Prozesse der Aufgabenverteilung und des Managements auf eine vertikale Struktur, die eine strikte Befehlskette definiert. Eine Bürokratie dieser Art ermöglicht relativ wenig offene Kommunikation zwischen verschiedenen Ebenen von Mitarbeitern, wobei denjenigen, die innerhalb von Abteilungen arbeiten, normalerweise Jobs zugewiesen werden und ihnen gesagt wird, was sie tun sollen, ohne viel Einfluss auf Richtlinien und Verfahren zu nehmen.
Hierarchische Strukturen dieser Art sind in einer Reihe verschiedener Organisationen üblich, von Unternehmen und gemeinnützigen Organisationen bis hin zu religiösen Organisationen. Während eine traditionelle Organisationsstruktur oft effektiv sein kann, wenn hochkompetente Personen in Autoritätspositionen eingesetzt werden, gibt es bei diesem Modell auch potenzielle Fallstricke, die das Fehlen von Kontrollen und Abwägungen beinhalten. Die Kreativität der Organisation kann bei dieser Art von Unternehmensstruktur auch etwas eingeschränkt sein, da die Ideen alle von einer relativ kleinen Anzahl von Personen stammen, die tatsächlich am Gesamtbetrieb beteiligt sind.
Es gibt zwei grundlegende Modelle für diese Art von Organisationsstruktur. Einer ist als Linienansatz bekannt. Diese Strategie zeichnet sich durch eine sehr gut definierte und starre Befehlskette aus, die die letztendliche Verantwortung und Entscheidungsfindung auf die oberste Ebene der Struktur legt. In kleineren Betrieben kann sich diese Strategie aus der Notwendigkeit heraus entwickeln, da das Geschäft einen einzigen Eigentümer und nicht mehr als einige Mitarbeiter umfassen kann. Dieses Modell kann immer problematischer werden, wenn das Unternehmen wächst und die Fähigkeit von ein oder zwei Personen, einen starken praktischen Ansatz für den Betrieb zu haben, immer weniger effizient wird.
Eine etwas andere Herangehensweise an die traditionelle Organisationsstruktur ist als Linien- und Stabsmethode bekannt. Hier gibt es noch eine klar definierte Befehlskette, aber der Eigentümer oder Geschäftsführer delegiert bestimmte Verantwortlichkeiten an eine kleine Gruppe von Personen, in der Regel Manager oder Vorgesetzte. Während der Eigentümer die Möglichkeit behält, alle von den Mitarbeitern getroffenen Entscheidungen rückgängig zu machen, konzentriert er sich normalerweise auf Themen, die als wichtiger angesehen werden, während die Mitarbeiter des Personals wichtige, aber als weniger wichtig erachtete Themen behandeln.
Im Laufe der Zeit haben sich Alternativen zur traditionellen Organisationsstruktur durchgesetzt. Während die Eigentümer immer noch die endgültige Kontrolle über ein Unternehmen behalten, haben sich Bemühungen, die Struktur so zu ändern, dass die Mitarbeiter mehr Einfluss auf die Entscheidungsfindung haben, in vielen Situationen als erfolgreich erwiesen. Die Delegation von mehr Verantwortung an kompetente Mitarbeiter, die Einrichtung von Ausschüssen und andere Prozesse, die eine einfache Kommunikation zwischen allen Ebenen der Unternehmensorganisation ermöglichen – sogar übergreifende Schulungen, damit die Mitarbeiter vielseitiger sind – können einer Organisation neue Elemente der Kreativität und Produktivität hinzufügen. Im Laufe der Zeit werden wahrscheinlich zusätzliche Alternativen zur traditionellen Organisationsstruktur entwickelt werden, die Unternehmern eine wachsende Palette von Optionen zur Strukturierung einer Unternehmensorganisation bieten.