Der Ford Edsel ist eine Automarke, die in den späten 1950er Jahren mit viel Aufsehen und dann zu großer Enttäuschung auf dem Markt eingeführt wurde. Der Name des Autos ist in der modernen Sprache trotz einer erfolgreichen Einführung des Produkts zum Synonym für Scheitern geworden. Der Edsel wurde von 1957-60 hergestellt und restaurierte Versionen der Antiquität können heute im Auktionsblock einen hohen Dollar erzielen.
In den 1950er Jahren beschloss die Ford Motor Company, eine Marktverschiebung innerhalb ihrer Produktlinie vorzunehmen. Es hob den Lincoln Continental an die Spitze seines Marktes, um mit Cadillac zu konkurrieren, was eine Marktlücke hinterließ, die gefüllt werden musste. Viele Jahre und Millionen von Dollar flossen in die Forschung, um diese neue Autolinie zu entwickeln, die den Spitznamen „E-Auto“ oder experimentelles Auto trägt. Die neue Versuchswagenlinie wurde zu Ehren des Sohnes von Henry Ford Edsel genannt. Trotz viel Werbung, einschließlich eines Fernsehspecials namens „The Edsel Show“, wurde das neue Auto am 4. September 1957 zu großer Enttäuschung auf den Markt gebracht. Berichten zufolge erwarteten die Verbraucher eine drastische Designänderung von den bestehenden Ford-, Lincoln- oder Mercury-Karosseriestilen, erhielten jedoch tatsächlich eine ähnliche Version des gleichen Autos mit einigen Innovationen.
Zu den Neuerungen gehörten ergonomische Bedienelemente für den Fahrer, selbstnachstellende Bremsen, ein „Rolling Dome“-Tachometer und ein Schalthebel im Lenkrad, genannt Push-Button Teletouch. Trotz dieser Innovationen glauben Historiker, dass der Karosseriestil des Autos sein Schicksal besiegelte, indem er sich nicht genug von anderen Autos unterschied. In modernen Autos gibt es jedoch noch heute Versionen der Edsel-Innovationen.
Der Edsel wird immer noch als Beispiel in modernen Marketingkursen verwendet, die lehren wollen, wie man ein Produkt nicht auf den Markt bringt. Werbespezialisten loben den Edsel als gescheitert, weil seine Werbung nicht die richtige Botschaft an das richtige Publikum gesendet hat. Die Verbraucher haben aus einer Reihe von Gründen nicht positiv auf das Produkt reagiert, und ein schlechtes Marketing ist mitverantwortlich.
Über drei Modelljahre wurden etwa 84,000 der Edsel-Autos verkauft, eine Zahl, die halb so hoch ist wie der gemeldete Break-Even-Punkt für das Unternehmen. Es war ein kläglicher Misserfolg für die Ford Motor Company, die darauf reagierte, indem sie 1959 die Einstellung der Linie ankündigte, obwohl die Produktion bis 1960 fortgesetzt wurde.
Obwohl der Edsel für seine Zeit ein katastrophaler Fehlschlag war, wäre heute jeder stolz, einen zu besitzen. Dies liegt daran, dass der Wert der Autos im Laufe der Jahre exponentiell gestiegen ist. Heute werden klassische Modelle der Edsel in Auktionshäusern für bis zu 200,000 US-Dollar verkauft.