Der Begriff Bleischlitten hat sich auf zwei verschiedene Arten von Autos bezogen. Es wurde erstmals in den frühen Jahrzehnten des 1900. Jahrhunderts verwendet, um bestimmte Fahrzeuge zu beschreiben, die stark repariert wurden. Zu dieser Zeit war Blei ein übliches Füllmaterial, das zur Reparatur von Karosserieschäden verwendet wurde. Dies führte manchmal zu Fahrzeugen, die buchstäblich voller Blei waren, daher der etwas abfällige Begriff. Der Ausdruck wurde später in Bezug auf die großen, schweren Autos verwendet, die nach dem Zweiten Weltkrieg in den Vereinigten Staaten populär wurden.
Blei war ein früher Karosseriefüller, der sowohl von Automobilfabriken als auch von Reparaturwerkstätten verwendet wurde. Als weiches, biegsames Metall mit niedriger Schmelztemperatur und hoher Korrosionsbeständigkeit war es ein beliebter Füllstoff, bis verschiedene Polymerharze für diese Aufgabe entwickelt wurden. Blei wurde typischerweise aufgebracht, indem die beschädigte Stelle gereinigt, eine Verzinnungssubstanz aufgetragen und dann Blei in den Hohlraum eingeschmolzen wurde. Bei richtiger Anwendung war die Mine oft gut fixiert, obwohl eine schlechte Vorbereitung des Arbeitsbereichs dazu führen konnte, dass die Mine später einfach herausfiel.
Da bei den meisten Karosseriearbeiten Blei verwendet wurde und einige Fabriken es sogar zum Abdichten von Karosserielinien verwendeten, führten nicht alle Bleiarbeiten unbedingt zu einer negativen Konnotation. Der Begriff Bleischlitten wurde typischerweise für Fahrzeuge verwendet, die umfangreiche Reparaturen oder Änderungen erfahren hatten. Es ist auch heute noch möglich, Karosseriearbeiten an Blei durchzuführen, und Autoenthusiasten können diese alte Technik manchmal für authentischere Ergebnisse verwenden.
In der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg wurden Produkte aus Polymerharzen als Karosseriefüller immer beliebter. Auch größere, schwerere Fahrzeuge verbreiteten sich. Dies führte zu einer Klasse von Autos in voller Größe, die als Bleischlitten bekannt sind. Diese Bleischlitten waren normalerweise schwer und stylisch, wobei das Aussehen wichtiger war als die Geschwindigkeit oder Leistung. Der Mercury Eight, das erste benannte Fahrzeug der Mercury Auto Company, war ein solcher Bleischlitten in der Nachkriegszeit.
Bleischlitten kann sich auch speziell auf Fahrzeuge wie den Mercury Eight beziehen, die modifiziert wurden. Bei vielen Bleischlitten wurde die Federung abgesenkt und andere Modifikationen unterzogen. Solche Modifikationen beinhalten das Entfernen und Einfüllen verschiedener Formteile und Verkleidungsteile.
Der Begriff Bleischlitten wird auch in der Luftfahrt verwendet. Es bezieht sich auf eine Reihe verschiedener Flugzeuge, die ein schlechtes Leistungsgewicht hatten. Einige der schweren Flugzeuge, die den Spitznamen verdienten, waren Jets wie der F3H Demon und Turbojets wie der F-84 Thunderjet.