Der japanische Hochgeschwindigkeitszug oder Shinkansen, wie er allgemein bekannt ist, ist ein Wunder des modernen öffentlichen Verkehrs. Es wird geschätzt, dass dieses Hochgeschwindigkeitsbahnsystem zwischen 150 und 200 Millionen Passagiere pro Jahr befördert und wird in weiten Teilen Japans zu einem Standard im Reiseverkehr. Ursprünglich in den frühen 1940er Jahren vorgeschlagen, wurden die ersten Hochgeschwindigkeitszüge erst Mitte der 1960er Jahre eröffnet und haben seit ihrer Implementierung viele Verbesserungen und Upgrades erfahren.
Shinkansen ist ein Hochgeschwindigkeitszug mit regelmäßigen Geschwindigkeiten von fast 200 Meilen pro Stunde (mph) oder 300 Kilometer pro Stunde (km/h). Einige Tests haben gezeigt, dass die Züge fast doppelt so schnell fahren können, aber aus Sicherheitsgründen bleibt der Hochgeschwindigkeitszug langsamer. Selbst im langsameren Tempo verkürzt der japanische Hochgeschwindigkeitszug die Reisezeit für Pendler erheblich und ist seit seiner Eröffnung ein Vorbild für Effizienz und Sicherheit.
Der japanische Hochgeschwindigkeitszug verkehrte ursprünglich zwischen den Städten Osaka und Tokio und folgte dem Weg einer alten Straße, die seit den Tagen der Samurai Städte verband. Heute deckt das Hochgeschwindigkeitszug-Transitsystem den größten Teil der südlichen Insel Japans ab, was es für eine Vielzahl von Zwecken nützlich macht. Während tägliche Pendler die zentralen Linien nutzen, um von weit entfernten Vororten ins Herz der Großstädte zu gelangen, können Touristen und Touristen mit dem Shinkansen bequem und schnell abgelegene Ziele erreichen.
Manche halten Hochgeschwindigkeitszüge wie den japanischen Hochgeschwindigkeitszug für eine willkommene Alternative zum immer überfüllten und teureren Flugverkehr, insbesondere auf relativ kurzen Distanzen. Einige Shinkansen-Züge können doppelt so viele Passagiere befördern wie ein Verkehrsflugzeug, und die beliebtesten Züge können mehrmals pro Stunde in den Depots ankommen, was den Passagieren eine größere Flexibilität beim Fahrplan ermöglicht. Darüber hinaus verfügt der japanische Hochgeschwindigkeitszug über einen außergewöhnlichen Sicherheitsrekord und weist in mehr als 40 Betriebsjahren nur eine Entgleisung auf. Ab 2009 sind keine Passagiere durch Unfälle oder Entgleisungen ums Leben gekommen.
Im Gegensatz zu einigen Berichten arbeitet der japanische Hochgeschwindigkeitszug nicht hauptsächlich mit Magnetschwebebahn, sondern verlässt sich stattdessen auf ein stromlinienförmiges Design und fortschrittliche Schienentechniken, um seine unglaublichen Geschwindigkeiten zu erreichen. Magnetschwebetechnik, eine relativ neue Technologie, ermöglicht extrem hohe Geschwindigkeiten durch magnetische Anziehung und befindet sich in Japan sowie in vielen anderen Ländern noch in der Testphase. Magnetschwebebahn scheint jedoch die Zukunft von Shinkansen zu sein, da die Führungskräfte von Japanese Rail planen, bis 2025 Magnetschwebebahnen auf den Shinkansen-Linien einzuführen.