Ferngesteuerte Flugzeuge sind unbemannte Flugzeuge, die über eine Art Ferngerät gesteuert werden. Von ferngesteuerten Flugzeugen wird im Allgemeinen angenommen, dass sie sich auf Modellflugzeuge beziehen, die für Freizeitzwecke verwendet werden, im Gegensatz zu unbemannten Drohnen in Militärqualität, obwohl diese auch ferngesteuerte Flugzeuge sein können.
Modellflugzeuge gibt es so lange wie Flugzeuge selbst, und tatsächlich waren Modellluftschiffe älter als die Flugzeuge selbst. Tatsächlich waren die ersten ferngesteuerten Flugzeuge nicht einmal Flugzeuge, sondern im späten 19. Jahrhundert mit Wasserstoff gefüllte ferngesteuerte Schiffe. Diese Schiffe verwendeten ein sehr einfaches Funksignal, um Kontrollen auszugeben, und wurden als Form der Unterhaltung durch Theater geflogen.
Es gibt viele verschiedene Arten von ferngesteuerten Flugzeugen für jedes Können und jede Preisklasse. Auf der einfachsten Ebene sind grundlegende Parkflieger, das sind einfache elektrisch ferngesteuerte Flugzeuge, die sich wirklich nur auf und ab und leicht von einer Seite zur anderen bewegen können. Dies sind normalerweise ziemlich billige ferngesteuerte Flugzeuge und werden am häufigsten für Kinder oder Anfänger in das Hobby gekauft. Sie sind als Parkflieger bekannt, weil sie aufgrund ihrer Größe und Geschwindigkeit geeignet sind, um einen kleinen Park oder sogar Indoor in einem ausreichend großen Gebäude zu fliegen. Da Parkflyer in der Regel so langsam fliegen, können sie bei starkem Wind nicht wirklich geflogen werden, wodurch sie vom Kurs oder zu Boden geschoben werden können.
Jets sind eine andere Klasse von ferngesteuerten Flugzeugen und neigen dazu, wesentlich teurer als Parkflieger zu sein. Diese ferngesteuerten Flugzeuge werden mit echtem Düsentreibstoff betrieben und können bis zu 200 MPH (320 km/h) schnell fliegen, was sie für jeden außer erfahrenen Fliegern ziemlich gefährlich macht. Tatsächlich werden diese ferngesteuerten Flugzeuge von der FAA reguliert und nur zertifizierte Hobbypiloten können sie in bestimmten eingeschränkten Bereichen fliegen. Jets kosten im Allgemeinen mehr als 1,000 US-Dollar (USD), wobei einige mehr als 15,000 US-Dollar kosten.
Ferngesteuerte Flugzeuge können auch nach ihrem Kontrollniveau in zwei Klassen eingeteilt werden: einfache Flieger und 3D-Flieger. Einfache Flieger können sich im Allgemeinen nur nach oben und unten und leicht nach links und rechts bewegen, mit begrenzten Geschwindigkeitsschwankungen. 3D-Flyer hingegen haben ein hohes Schub-Gewichts-Verhältnis und eine fortschrittliche Steuerung, die es ihnen ermöglicht, eine Vielzahl beeindruckender Leistungen zu bewältigen. 3D-Fernsteuerungsflugzeuge können viele der Tricks ausführen, die mit echten Jets verbunden sind, wie z. B. Fassrollen, absichtliches Abwürgen und Schweben.
Ferngesteuerte Flugzeuge können als fertige Bausätze gekauft werden, die oft als Ready to Fly (RTF) bezeichnet werden, oder als Bausätze, die vorbereitet werden müssen. Die meisten Anfänger kaufen einfache RTF-Flugzeuge, die weniger als 100 USD kosten können, um mit Unterbrechungen in einem Park oder einem anderen großen offenen Raum zu spielen. Fortgeschrittenere Bastler entscheiden sich jedoch im Allgemeinen dafür, ihr eigenes Flugzeug zusammenzustellen, was ihnen mehr Kontrolle über alles gibt, von den Materialien über die Treibstoffkapazität bis hin zur Enge der Kontrollen.
Neben Hobbyzwecken werden ferngesteuerte Flugzeuge für eine Reihe von wissenschaftlichen und militärischen Zwecken verwendet. Unbemannte Luftfahrzeuge wie das Hewitt-Sperry Automatic Airplane des Ersten Weltkriegs oder der moderne MQ-1 Predator werden zur militärischen Aufklärung oder zum tatsächlichen Einsatz von Nutzlasten in feindlichem Gebiet eingesetzt. Andere, wie die Aerosonde, können für wissenschaftliche Forschungen verwendet werden, beispielsweise um in die Hochgeschwindigkeitswinde von Hurrikanen zu reisen, um mehr über gefährliche Umgebungen zu erfahren.