Zwischen der Aufnahme von Nahrungseiweiß und dem Muskelaufbau besteht ein wesentlicher Zusammenhang, ein Ursache-Wirkungs-Zusammenhang, der verstanden werden muss, um optimal zu einer erhöhten Muskelmasse zu gelangen. Protein ist der Makronährstoff, der für den Gewebeaufbau und die Reparatur verantwortlich ist. Das Krafttraining, das durchgeführt werden muss, um die Muskeln aufzubauen, führt vorübergehend zur Bildung von mikroskopisch kleinen Rissen in den Muskelfasern. Protein stimuliert den Heilungsprozess, was wiederum zu stärkeren und je nach Trainingsprotokoll und Ernährung größeren Muskeln führt.
Es ist allgemein bekannt, dass zum Muskelaufbau regelmäßig körperliche Übungen wie Gewichtheben durchgeführt werden müssen, die bestehende Muskeln herausfordern. Krafttraining ist jedoch ein kataboler Prozess, was bedeutet, dass diese Art von Übung Muskelgewebe eher abbaut als aufbaut. Um die Leistung zu steigern und verbesserte körperliche Ergebnisse zu erzielen, ist die richtige Ernährung von grundlegender Bedeutung für den Prozess. Hier kommen Protein und Muskelaufbau zusammen.
Protein ist neben Kohlenhydraten und Fett einer von drei Nährstoffen, die sogenannten Makronährstoffe, die den Körper mit Kalorien versorgen. Im Gegensatz zu Kohlenhydraten und Fett wird Protein jedoch selten zur Energiegewinnung verwendet und wird daher vom Körper nicht gespeichert. Obwohl die Zellen einige der vom Körper benötigten Aminosäuren synthetisieren können, müssen die meisten davon über die Nahrung aufgenommen werden. Proteinkonsum und Muskelaufbau sind also komplementäre Prozesse, da Proteine für den Anabolismus oder den Gewebeaufbau notwendig sind.
Wenn Protein über Lebensmittel wie Eier, Fleisch, Milchprodukte und Bohnen aufgenommen wird, wird es durch Enzyme im Magen in seine Aminosäurekomponenten, Aminosäuren wie Isoleucin und Glutamin, zerlegt. Diese werden größtenteils im Darm resorbiert, wobei die Resorptionsraten je nach Art der konsumierten Proteine variieren. Tatsächlich wird verschiedenen Proteinquellen eine biologische Wertigkeit (BV) zugewiesen, die den Prozentsatz des Proteins darstellt, das aus einer bestimmten Nahrung aufgenommen wird und mit den vorhandenen Proteinen des Körpers integriert wird. Bei der Betrachtung der Beziehung zwischen Protein und Muskelaufbau kann BV eine hilfreiche Richtlinie sein, um zu bestimmen, welche Proteinquellen das Muskelwachstum am besten fördern.
Obwohl die Werte je nach Zubereitung eines Lebensmittels variieren können, kann den meisten Vollwertkost ein typischer BV zugewiesen werden, der wiederum bestimmen kann, welche Proteinquellen für eine Person, die Muskeln aufbauen möchte, am nützlichsten sind. Da die aufgeführten Werte einen ungefähren Prozentsatz der absorbierten Proteine darstellen, die vom Körper verwertet werden, sind einige Beispiele für optimal verwertete Lebensmittel für den Massenaufbau Whey Protein mit einem BV von 96; ganze Sojabohnen mit einem BV von 96; Kuhmilch mit einem BV von 95; und Hühnereier mit einem BV von 94. Die Kombination aus dem Verzehr von hoch-BV-Protein und regelmäßig durchgeführten Muskelaufbauübungen hat sich als wirksam erwiesen, um eine Zunahme der fettfreien Masse zu erzielen.