Unter Jodmangel versteht man einen Mangel des chemischen Elements Jod in der Nahrung. Jod ist wichtig, um die Entwicklung und Freisetzung von Schilddrüsenhormonen zu fördern, die für die Steuerung vieler geistiger und körperlicher Prozesse unerlässlich sind. Ein Jodmangel in der Nahrung kann zu geistigen Beeinträchtigungen, Hypothyreose, Kropf und Schwangerschaftskomplikationen führen. Jodmangel kann jeden treffen, obwohl er besonders in geografischen Gebieten verbreitet ist, in denen die verfügbaren Nahrungsressourcen nicht die notwendigen Mengen des Elements aufweisen. Ärzte behandeln Mängel in der Regel, indem sie spezielle Diäten empfehlen und Nahrungsergänzungsmittel und Multivitamine verschreiben.
Mangelerscheinungen treten häufig in Gebieten auf, in denen Jod in Böden und Nahrungsmitteln nicht reichlich vorhanden ist. Meeresfrüchte und Pflanzen, die in nährstoffreichen Böden angebaut werden, sind in der Regel die besten Quellen für Jod, und Menschen, die weit von Küstenregionen und in großen Höhen leben, haben möglicherweise keinen Zugang zu solchen Lebensmitteln. Vielerorts wurde Jodmangel durch die Anreicherung von Ackerflächen mit dem Element und die Zugabe von Jodsalzen zu Lebensmitteln verhindert. Die Erkrankung besteht jedoch in einigen Regionen der Welt immer noch, und Personen aus jedem Ort können aufgrund ihrer persönlichen Ernährungsgewohnheiten an Jodmangel leiden.
Jod stimuliert die Produktion von Schilddrüsenhormonen, die Stoffwechselprozesse und Gehirnfunktionen unterstützen. Hypothyreose, ein Mangel an Schilddrüsenhormonen, ist eine häufige Folge von Jodmangel. Menschen mit Hypothyreose erleben normalerweise ein gewisses Maß an Müdigkeit, Muskelkrämpfen, trockener Haut und vielen anderen Symptomen. Jodmangel kann auch dazu führen, dass die Schilddrüse im Nacken anschwillt und sich in Form eines Kropfes vorwölbt. Ein schwerer Jodmangel kann schließlich die geistige Funktionsfähigkeit beeinträchtigen, was zu Konzentrationsproblemen, Verwirrung und möglicherweise dauerhaften Hirnschäden führt.
Schwangere Frauen, denen die notwendigen Mengen an Jod fehlen, können mit vielen Problemen konfrontiert werden. Ein Jodmangel in der Ernährung einer Mutter kann dazu führen, dass das Kind mit geistiger Behinderung und lebenslangen Hörproblemen geboren wird. Abgesehen von psychischen Problemen wächst ein Baby möglicherweise nicht so schnell oder vollständig wie gesunde Säuglinge. Ein Jodmangel bei einer schwangeren Frau erhöht auch die Wahrscheinlichkeit einer Totgeburt.
Ärzte diagnostizieren in der Regel einen Jodmangel, indem sie auf Anzeichen von Hypothyreose und Kropf achten. Sobald eine Diagnose gestellt wurde, kann ein Arzt den Patienten ermutigen, mehr Meeresfrüchte, Milchprodukte, Gemüse und Jodsalz zu essen. Verschreibungspflichtige Nahrungsergänzungsmittel und rezeptfreie Multivitamine können ebenfalls dazu beitragen, einen gesunden Jodspiegel im Körper wiederherzustellen. In einigen schweren Fällen können Ärzte entscheiden, jodreiche Lösungen direkt in den Blutkreislauf zu injizieren. Mit einer Behandlung und einer gesunden Ernährung können die meisten Menschen die Jodmangelsymptome in weniger als einem Monat überwinden.