Der Begriff „Essig“ kann auf Lösungen angewendet werden, die aus der Fermentation einer Vielzahl von Basen stammen, darunter Apfelsaft, andere Fruchtsäfte, Wein, Bier, Gerste und Reis. Neben seiner destillierten Form, deren Hauptbestandteil Essigsäure ist, findet Essig in Salatdressings, Essiggurken, Ketchup und Mayonnaise seinen Weg in unsere Küchen. Die gesundheitlichen Vorteile von Essig sind uralt und weitreichend.
Welche Gesundheitszustände kann gewöhnlicher Essig heilen oder lindern? Basierend auf dem, was über Generationen hinweg weitergegeben wird, könnte eine angemessenere Frage lauten: Was kann es nicht heilen? Essig wurde unter anderem bei Wunden, Geschwüren, Arthritis, hohem Blutzucker, hohem Cholesterinspiegel, Bluthochdruck, Harnwegs- und Hefeinfektionen, Sonnenbrand, Quallenstichen, Insektenstichen, Kopfschmerzen, Warzen und Schluckauf eingesetzt. Es wird auch gesagt, dass es bei der Diät hilft, indem es ein Sättigungsgefühl erzeugt, das zu einer geringeren Nahrungsaufnahme führt.
Viele dieser Verwendungen gehen auf den Anfang der aufgezeichneten Geschichte zurück. Essig wurde von den Babyloniern, Hippokrates und Mohammed gelobt. Nach dem Neuen Testament wurde es Jesus angeboten, während er am Kreuz hing – eine Handlung, die allgemein als Fortsetzung seiner Folter angesehen wurde, die aber in Wirklichkeit barmherzig gewesen sein könnte. In modernen Küchen wird Essig hauptsächlich als Gewürz verwendet. Balsamico-Essig und Vinaigrette sind beliebte Salatdressings, und auch Fish and Chips werden traditionell mit Essig gewürzt.
Eine japanische Studie aus dem Jahr 2006 zeigte bei Ratten, die mit Essigsäure gefüttert wurden, einen niedrigeren Cholesterinspiegel, und zwei Esslöffel Essig, die zu den Mahlzeiten eingenommen wurden, senkten nachweislich den glykämischen Index von Prädiabetikern. Basierend auf Tests, die an der Arizona State University durchgeführt wurden, verglich die Zeitschrift Diabetes Care Essig mit Anti-Diabetes-Medikamenten wie Metformin. Am dramatischsten schien Essig den unvermeidlichen Anstieg von Insulin und Glukose nach den Mahlzeiten zu mildern.
Bei Arthritis scheint eine Mischung aus Apfelessig und Honig in einigen Fällen die Fähigkeit zu haben, die Säurekristalle aufzulösen, die sich in den Gelenken bilden und bei Arthritis-Patienten einen Großteil der Beschwerden verursachen. Es gibt jedoch keine Beweise dafür, dass der Essig den Zustand „heilt“, und sogar eine Schmerzlinderung scheint nicht in jedem Fall zu erfolgen.
Am merkwürdigsten ist vielleicht die Wirkung, die ein Teelöffel weißer destillierter Essig „gerade“ auf Schluckauf hat. Nach den meisten Berichten ist die Erleichterung fast augenblicklich, zusammen mit einem gequälten und verzogenen Ausdruck.
Die Stadt Roslyn, South Dakota in den Vereinigten Staaten, feiert die gesundheitlichen Vorteile von Essig im Rahmen ihres jährlichen Essigfestivals.