Das primäre Ziel der Sellerie-Diät ist es, innerhalb kurzer Zeit eine signifikante Menge an Gewicht zu verlieren. Was die Regeln angeht, darf der Diätende während der Selleriediät nur Sellerie und Wasser in beliebiger Menge zu sich nehmen. Die Dauer der Diät beträgt je nach Person in der Regel einige Tage bis hin zu einer oder zwei Wochen. Befürworter der Diät behaupten, dass sie hervorragend zur Gewichtsreduktion geeignet ist, da Sellerie als ein Lebensmittel mit negativem Kaloriengehalt gilt. Kritiker der Diät behaupten, sie sei nährstoffarm und zwinge den Körper in den Hungermodus.
Sellerie gehört zu den sogenannten kalorienreduzierten Lebensmitteln, d.h. bei der Verdauung wird mehr Kalorien verbraucht, als das Essen selbst enthält. Das bedeutet, dass bis zur vollständigen Verdauung des Selleries mehr Kalorien verbrannt wurden, als ursprünglich verbraucht wurden. Da Wasser keine Kalorien hat und Sellerie einen negativen Kaloriengehalt hat, wird der Gewichtsverlust stark beschleunigt. Aus diesen Gründen glauben viele, dass die Sellerie-Diät dem Wasserfasten sogar überlegen ist. Mit einer Sellerie-Diät kann der Diätende die Hungerschmerzen vermeiden, die mit dem Verzicht auf Nahrung verbunden sind.
Der Hauptkritikpunkt an der Sellerie-Diät ist, dass sie ernährungsphysiologisch nicht ausreicht, um eine ausgewogene Ernährung aufrechtzuerhalten. Kritiker geben zwar zu, dass Sellerie einige Vitamine und Mineralstoffe enthält, fügen jedoch hinzu, dass die Mengen weit hinter der empfohlenen Tagesdosis zurückbleiben. Darüber hinaus behaupten Gegner, dass der menschliche Körper durch eine solche Diät in den Hungermodus gezwungen wird, um seine Ressourcen zu schonen, was letztendlich den gesamten Zweck des Abnehmens zunichte macht. Im Hungermodus verlangsamt der Körper seinen Stoffwechsel, versucht mehr Fett zu speichern und verbrennt Muskeln zur Energiegewinnung. Selbst nachdem der Diätende zu einer ausgewogeneren Ernährung zurückgekehrt ist, wird sich der Körper an diese Hungerperiode erinnern und weiterhin versuchen, mehr Fett zu sparen.
Eine Sache, die beachtet werden sollte, ist, dass die Befürworter der Sellerie-Diät die Diät eher als vorübergehendes Fasten betrachten und sie nicht als langfristigen gesunden Ernährungsplan betrachten. Befürworter behaupten, dass die Sellerie-Diät, genau wie beim Wasserfasten, eine Möglichkeit ist, Giftstoffe aus dem Körper zu entfernen und überschüssige Fettreserven zu erschöpfen. Die Befürworter weisen auch darauf hin, dass das Fasten zwar schädlich für den Körper ist, aber von Menschen seit Jahrtausenden erfolgreich praktiziert wird. Die Annahme ist, dass übergewichtige Personen während der Selleriediät ihren normalen Nährstoffbedarf nicht decken müssen, da der Körper durch das Verbrennen von überschüssigem gespeichertem Fett erhält, was er braucht. Theoretisch würde ein Diätetiker nur dann einen Mangel an Nährstoffen erleiden, wenn sein Körper alle Fettreserven aufgebraucht hat.