Lipofuscin ist ein Begriff für bräunliche Fettpigmentgranulate. Der Begriff leitet sich vom griechischen Wort „lipos“ ab, was Fett bedeutet, und dem lateinischen Wort „fuscus“, was eine dunkle oder dunkle Farbe bedeutet. Diese kleinen Partikel sind normalerweise in den Herzmuskeln zu finden, obwohl sie auch in den Nieren oder den darauf sitzenden Nebennieren, der Leber sowie den Nerven- und Ganglienzellen gefunden werden können. Lipofuscin wird aufgrund seiner Rolle bei bestimmten Aspekten des Alterungsprozesses oft als Alterungs- oder „Abnutzungspigment“ bezeichnet.
Die Lipofuscin-Partikel enthalten Lipide. Ihren Namen leitet sich vom Begriff „Lipos“ ab, sie sind Fettmoleküle, die Energie speichern, was die Zuschreibung „fettig“ erklärt. Es könnte auch seine Entstehung erklären, da Mitglieder der medizinischen Gemeinschaft glauben, dass es das Ergebnis der Entfernung von Elektronen aus ungesättigten Fettsäuren ist, einem Prozess, der als Oxidation bekannt ist. Es wird auch angenommen, dass Lipofuscin das Überbleibsel der Aktivität von Lysosomen ist, Organellen, die für die Verdauung in Zellen verantwortlich sind.
Darüber hinaus wird Lipofuscin als eine Art Lipochrom-Pigment klassifiziert, das bestimmte Körperteile wie die Augen färbt. Daher glauben medizinische Forscher, dass eine übermäßige Akkumulation dieser Pigmentierung Makuladegeneration oder altersbedingte Makuladegeneration (AMD) verursachen kann. Diese Erkrankung ist durch einen Sehverlust in der Makula oder Macula lutea gekennzeichnet, einem ovalen gelben Fleck des Auges, der als zentrales Gesichtsfeld fungiert und sich in der Nähe der Netzhaut befindet. Diese degenerative Erkrankung tritt häufig bei älteren Menschen auf, insbesondere bei Personen ab 60 Jahren.
Die übermäßige Akkumulation von Lipofuscin wird neben der AMD mit einer Vielzahl von Krankheiten in Verbindung gebracht. Neuronale Ceroid-Lipofuszinosen (NCL) sind eine Kategorie von acht Erkrankungen, die durch eine solche Erkrankung verursacht werden. Ein Paradebeispiel für eine NCL ist die Batten-Krankheit, die als eine Störung beschrieben wird, bei der es um die abnormale Ansammlung von Lipofuszin im Körpergewebe geht. Die Batten-Krankheit wird je nach Altersgruppe des Patienten in vier Klassifikationen eingeteilt. Andere neurodegenerative Erkrankungen, die mit Lipofuscin verbunden sind, umfassen Alzheimer-Krankheit, Parkinson-Krankheit und amyotrophe Lateralsklerose, die in den Vereinigten Staaten als Lou-Gehrig-Krankheit bekannt ist.
Einige medizinische Forscher glauben, dass die Reduzierung der Kalorienaufnahme und eine Erhöhung der Tripeptid-Glutathion- und Vitamin-E-Aufnahme das Auftreten von Lipofuscin reduzieren oder stoppen können. Darüber hinaus sind Laserentfernungsverfahren entstanden, um Lipofuszin gezielt zur Verjüngung der Haut einzusetzen. Obwohl die gegenwärtigen Behandlungsmethoden nicht ausreichen, um bestimmte Krankheiten im Zusammenhang mit den Pigmentkörnern heilen zu können – darunter die Batten-Krankheit –, können weitere Forschungen wie die Entwicklung von Anti-Aging-Medikamenten schließlich zu positiven Ergebnissen führen.