Junto con el tracto respiratorio superior, el tracto respiratorio inferior constituye el sistema respiratorio. En orden descendente, comienza con la tr?quea, que tambi?n se conoce como la tr?quea. La tr?quea se divide en dos bronquios principales, y uno de los bronquios ingresa en uno de los dos pulmones. A medida que los bronquios se ramifican y se hacen m?s peque?os en los pulmones, eventualmente permiten el intercambio de gases. El sitio del intercambio de ox?geno y di?xido de carbono se conoce como la zona respiratoria.
En la parte superior del tracto respiratorio inferior se encuentra la tr?quea. Conecta la laringe por encima de ella con los bronquios principales. Es un tubo flexible y hueco que puede estirarse con los movimientos del cuello. Tambi?n tiene un conjunto de anillos de cart?lago resistentes que evitan que se colapse durante la respiraci?n. De lo contrario, esto podr?a suceder debido a los cambios en la presi?n del aire que mueven el aire dentro y fuera de los pulmones.
Los dos bronquios principales se ramifican desde la tr?quea. Cada uno lleva aire a un pulm?n separado. Juntos, forman la cabeza de lo que se llama el ?rbol bronquial. El ?rbol bronquial contiene una red de tubos bronquiales cada vez m?s peque?os que primero se dividen de los bronquios principales. Finalmente terminan en estructuras llamadas bronquiolos, que son extremadamente peque?as.
Los bronquiolos son casi la parte m?s peque?a del tracto respiratorio inferior. En el extremo m?s alejado y m?s peque?o del ?rbol bronquial se encuentran los alv?olos. Este es el sitio donde el ox?geno del aire ingresa a la sangre y el di?xido de carbono pasa a los alv?olos llenos de aire. Aqu? estos gases entran y salen a trav?s de vasos sangu?neos extremadamente peque?os expuestos al aire.
Los pulmones son responsables de mover el aire a trav?s del tracto respiratorio superior e inferior. Aspiran aire cuando los m?sculos se contraen y hacen que se expandan. La diferencia en la presi?n del aire que resulta hace que el aire ingrese a los pulmones. Despu?s de expandirse, naturalmente retroceden antes de la siguiente respiraci?n interna.
El tracto respiratorio inferior puede verse afectado por una serie de enfermedades y trastornos. La bronquitis cr?nica tiene un efecto negativo sobre el intercambio normal de gases y se observa principalmente en fumadores. La neumon?a, causada por virus o bacterias, puede afectar gravemente la respiraci?n al provocar la acumulaci?n de l?quido en los largos y es una causa com?n de muerte en personas enfermas. La tuberculosis, causada por una infecci?n bacteriana en los pulmones, tiene un efecto debilitante en el cuerpo a trav?s de brotes repetidos. El enfisema generalmente es causado por fumar y est? marcado por un da?o permanente a los alv?olos.