La mano humana se compone de la muñeca, la palma, cuatro dedos y un pulgar oponible. Cada parte de la mano está conectada a las demás por una compleja red de veintisiete huesos diferentes conectados por una serie de músculos, tendones y ligamentos. La expansión extensora, también conocida como «capucha dorsal», es la banda de tendones que forma el dorso de la mano.
Los tendones son pequeñas bandas similares a cuerdas de tejido especializado que unen un músculo a un hueso, de forma muy similar al cable de un electrodoméstico que se engancha a una toma de corriente. Cuando el músculo se «enciende» o contrae, los tendones permiten que los huesos se muevan. Sin embargo, en la expansión extensora, en lugar de redondear los tendones, son planos, lo que le da a la parte posterior de las manos una apariencia uniforme y casi lisa. Este tendón aplanado en forma de lámina se conoce como la «aponeurosis».
Los músculos de la mano se dividen en dos grupos, los grupos de músculos intrínsecos y extrínsecos, dependiendo de su ubicación, sitio de unión y movimiento. Los músculos del pulgar ubicados en la eminencia tenar, el área acolchada directamente debajo del pulgar y los músculos del dedo meñique situado en la eminencia hipotenar, o el área acolchada debajo del último dedo, se consideran músculos intrínsecos. Estos dos conjuntos de músculos comienzan entre los huesos metacarpianos, o los huesos de los dedos, y una colección de músculos conocidos como lumbricales que permiten que la mano se flexione o se doble en un puño. A partir de aquí, los músculos intrínsecos se unen a la expansión del extensor.
Dentro de la mano, la expansión extensora se divide en tres tiras separadas. La banda lateral se extiende desde las falanges proximales, o dedos, en la sección media de la mano hasta los extremos de los dedos, mientras que la sección medial singular se extiende desde la parte superior hasta la parte inferior del dedo medio. La tercera tira, llamada ligamento retinacular, sigue paralelamente a lo largo del dedo medio y corre hacia el lado anterior o palmar de los dedos conectando el revestimiento fibroso de este tendón a la expansión extensora.
Al igual que con cualquier otro músculo o tendón en el cuerpo, la expansión del extensor puede dañarse debido a una lesión y ciertas afecciones médicas que causan inflamación o dolor e hinchazón del área. La artritis de las manos, por ejemplo, que causa una estructura articular anormal, puede causar que estos tendones se irriten o salgan de su posición normal. A su vez, esto puede causar sensibilidad o dolor en la mano y provocar problemas con el movimiento de la mano.