Ein Kraut ist eine Pflanze, deren Blätter, Samen oder Blüten zum Würzen von Lebensmitteln oder in der Medizin verwendet werden. Andere Verwendungen von Kräutern umfassen Kosmetika, Farbstoffe und Parfums. Der Name leitet sich vom lateinischen herba ab, was „grüne Pflanzen“ bedeutet. Basilikum, auch als Sweet Basil bekannt, gehört zur Familie der Lamiaceae, zu der auch Minze, Oregano, Katzenminze, Rosmarin und Salbei gehören. Die meisten kulinarischen Sorten gehören zur Gattung Ocimum basilicum, während das verwandte und ebenfalls beliebte Zitronenbasilikum Ocimum xcitriodorum ist.
Geschichte. Der Name leitet sich vom griechischen Wort für König Basileus ab. Basilikum stammt zwar ursprünglich aus Indien, hat sich aber seitdem in vielen asiatischen und mediterranen Ländern sowie in Afrika und Mittel- und Südamerika verbreitet und wird in Kalifornien kommerziell angebaut. Viele Überlieferungen über die Kräfte des Krauts haben mit Liebe und dem Jenseits zu tun.
Beschreibung. Ocimum basilicum, manchmal auch als mediterranes Basilikum bezeichnet, um es von anderen Sorten, insbesondere Thai, zu unterscheiden, ist für seine Vielfalt bekannt. Die Blätter sind unterschiedlich groß; entweder dünn und länglich oder abgerundet; glattkantig oder gezahnt; grün, lila oder bunt. Blüten können weiß oder violett sein, und die Pflanze selbst kann zwischen 8 und 3 cm hoch sein.
Ocimum xcitriodorum ist eine kleine Pflanze mit weißen Blüten, kleineren Blättern als Ocimum basilicum und einem charakteristischen zitronigen Duft. Andere Düfte wie Zimt, Anis und Süßholz sind ebenfalls erhältlich; und andere Sorten wachsen in Thailand, Indien und Afrika. Oft werden neue Arten geschaffen.
Gartenarbeit. Obwohl Basilikum in wärmeren Klimazonen mehrjährig ist, ist es in weiten Teilen der Vereinigten Staaten eine frostempfindliche einjährige Pflanze. Es kann aus Samen gepflanzt oder aus Stecklingen bewurzelt werden. Da Zitronenbasilikum keine Samen bildet, ist die Vermehrung durch Schneiden die einzige Möglichkeit.
Das Beschneiden fördert das buschige Wachstum, und Basilikum sollte regelmäßig beschnitten und abgestorben werden. Einige Gärtner behandeln es sowohl als Zier- als auch als Küchenpflanze. Basilikum kann manchmal für den Winter erfolgreich ins Haus gebracht werden.
Lebensmittel und andere Verwendungen. Frisches mediterranes Basilikumblatt ist ein Hauptbestandteil von Pesto alla Genovese (grünes Pesto) und kommt auch in Pesto Rosso (rotes Pesto) vor, zu dem auch Tomaten gehören. Das Blatt wird auch als Gewürz in Tomatensauce, Pizza, Insalata Caprese, Salatdressing und gekochten Gemüsegerichten verwendet. Getrocknete Blätter finden sich in der Gewürzmischung „Italienisches Gewürz“ und sind manchmal Bestandteil von Bouquet garni. Thai-Basilikum, das sich von mediterranen Sorten unterscheidet, wird im grünen Thai-Curry und als Beilage verwendet.
Basilikum wird auch in Desserts verwendet, darunter Eiscreme und Sorbet, Vanillepudding und Zabaglione. Die Samen werden verwendet, um die Konsistenz bestimmter thailändischer Lebensmittel zu verdicken. Das ätherische Öl wird in Parfüms verwendet.
Erhaltung. Basilikum sollte regelmäßig geerntet werden, um das Nachwachsen zu fördern, aber es ist besonders wichtig, eine letzte Ernte durchzuführen, bevor die Temperatur sinkt, da die Pflanze nicht winterhart ist. Nach der Ernte frieren viele Gärtner das Kraut lieber ein, als es zu trocknen, da Geschmack und Farbe besser erhalten bleiben. Man kann die Blätter einfach auf Backblechen abstreifen, reinigen und einfrieren, bevor sie in Beutel gefüllt werden.
Alternativ die Blätter mit Olivenöl und nach Belieben den anderen Pesto Genovese Zutaten außer dem Käse hacken und in Tüten einfrieren. Sie können die Blätter auch mit Olivenöl oder etwas Wasser verarbeiten und zunächst in Eiswürfelbehältern einfrieren, dann in Beutel umfüllen. Zum Trocknen von Basilikum die Stängel mehrerer Pflanzen zusammenbinden und an einem dunklen, trockenen Ort aufhängen.